这种小植物竟能帮忙破案

芝加哥菲尔德博物馆植物收藏负责人、该论文通讯作者马特·冯·康拉特表示：“通过我们的论文，我们想强调植物学证据的重要性，因为调查人员很可能因为不了解自己看到的是什么而忽视了它。我们希望我们的研究能展示这些微小植物的重要性。”

### 为何苔藓在法医学中如此有用
苔藓属于一类被称为苔藓植物的植物。这些植物是地球上最简单的植物之一，没有真正的茎、叶、根或种子。它们的结构使其能够直接从周围环境中吸收水分和养分。这种能力帮助它们在潮湿、阴暗和沼泽般的环境中生存，而许多其他植物在这些环境中难以生长。

某些苔藓植物物种对环境特别敏感，每种苔藓往往在非常特定的条件下茁壮成长。冯·康拉特说：“因为它们很小，所以有各种各样的微生境——即使一个区域总体上看起来是某种栖息地，它们也能在阴凉处、树冠下，甚至草丛下找到适合自己的地方。而且，甚至更小的不同类型生物也能在这些苔藓上生存，这能提供更多线索。这意味着苔藓可以成为法医科学家确认犯罪发生地点细节的宝贵工具。”

### 150年苔藓助力破案史回顾
2024年，当时还是乔治·华盛顿大学法医学硕士研究生的珍娜·默克尔开始在菲尔德博物馆与冯·康拉特实习。冯·康拉特说：“我想，我们为什么不写一篇关于苔藓植物如何用于法医学的综述呢？”他们一起查阅了150年的科学文献，看看这些植物在 criminal 调查中出现的频率。“我们回顾了150年的科学文献，想了解这些植物在调查中是如何被使用的。结果发现，答案是‘不太多’。”

他们发现的最早有记录的案例可追溯到1929年。在那个案例中，一具腐烂骨骼上的苔藓生长情况帮助调查人员估计了死者的死亡时间。从那以后，芬兰、瑞典、意大利、中国和美国等地至少报告了另外10起案例。在每个案例中，苔藓植物都提供了关于犯罪时间、地点或情节的信息。

### 改变一切的案例
该论文还首次详细科学地记录了冯·康拉特和几位合著者十多年前参与的一个案例。

2011年，一名名叫凯特的女婴被其父亲杀害，她的尸体当时未能立即找到。父亲只向警方大致说明了他在密歇根州北部的埋尸地点。调查人员还在他的鞋子上发现了微小的植物碎片。2013年，冯·康拉特带领一组植物学家和志愿者对该地区进行调查，记录了草、树和苔藓，以寻找与鞋子上发现的植物材料相匹配的地点。

冯·康拉特说：“那个地区有数百种苔藓，还有几十种草和树。但根据这些苔藓碎片，我们知道我们要寻找的是哪种微生境。”团队将搜索范围从七个县缩小到约50平方英尺的小区域。在警方的一次讯问中，父亲后来确认这正是他埋葬女儿的确切地点。

### 为何法医植物学值得更多关注
研究人员希望他们的工作能鼓励在 criminal 调查中更多地使用苔藓植物，并帮助受暴力影响的家庭获得慰藉。

默克尔说：“植物，特别是苔藓植物，是一种被忽视但功能强大的法医证据来源，能帮助调查人员将人、地点和事件联系起来。通过这篇论文，我们旨在提高对法医植物学的认识，并鼓励执法部门认识到调查中即使是最小的植物碎片的价值。”