全球珊瑚演化史揭示其长期生存的顽强与脆弱

全球气候变化及其对珊瑚与微藻共生关系的影响，正冲击着全球珊瑚礁生态系统——这些生态系统支撑着超过四分之一的海洋物种生存，同时维系着近10亿人的生计。石珊瑚作为浅水和深水礁生态系统的主要构建者，了解它们过去如何应对环境挑战，是预测其未来生存状况的关键。本研究通过一项时间校准的分子系统发育分析（涵盖数百个新测序的珊瑚类群），揭示了石珊瑚的深时演化历程。研究确定石珊瑚的最近共同祖先出现于约4.6亿年前，推断其可能是一种独居、异养且自由生活的生物，或能通过横裂繁殖，在深浅水域均能繁衍。分析表明，石珊瑚与光合甲藻的共生关系约在3亿年前建立，这一关系促进了珊瑚的多样化。然而，在中生代的重大环境扰动事件中，仅有少数光合共生类群存活下来。相比之下，那些独居、异养且对深度和底物具有灵活偏好的珊瑚，尽管经历了这些环境扰动，却在深海中繁衍兴盛。尽管预计持续的环境变化将严重影响浅水珊瑚礁，但本研究发现石珊瑚在地质历史中展现出的韧性，为部分类群在气候变化及其他环境变化下的存续带来了希望。