南极“机器牧羊犬”发现冰层下数千个冰鱼巢穴

这一发现的契机源于2017年面积达5800平方公里的A68冰山从拉森C冰架断裂。这一事件为探索打开了新窗口。科学家利用遥控潜水器（ROV）在海底观察到上千个圆形巢穴。每个巢穴都被清理干净了覆盖周围沉积物的浮游生物残骸，在海底形成了一片几何有序的景观。图像中可见的沙质凹陷就是这些巢穴：有些单独分布在右下角，有些在中央形成曲线，还有些在左上角聚集。所有巢穴都没有覆盖附近海床上的浮游植物碎屑层——这在图像中央部分形成了鲜明对比。考察活动 2019年威德尔海考察有两个主要目标：在拉森C冰架周边海域开展广泛的科学调查，以及搜寻欧内斯特·沙克尔顿爵士于1915年失踪的“坚忍号”沉船。科学家特别关注南极浮冰架的重要作用——它们就像屏障，减缓了大陆内部冰川的流动。当这些冰架变薄或崩解时，这种稳定作用就会消失，使得陆冰更快地流入海洋，导致全球海平面上升。A68冰山的断裂创造了难得的科学机遇。研究人员现在可以研究这片此前被冰层完全封锁的海底区域，实时观察该区域对环境变化的反应。在南非极地科考船“SA阿古拉斯二世号”上，研究团队部署了自主水下航行器（AUV）和遥控潜水器（ROV），以穿越那种一个多世纪前曾压碎沙克尔顿船只的密集海冰。浮冰再次展现出强大的阻碍，导致团队在2019年未能找到“坚忍号”。不过，他们在这些环境中航行以及操作先进水下技术的经验，为后来的“坚忍号22”考察奠定了基础——该考察于2022年3月成功找到了保存完好的沉船，它静静地躺在3008米深的海底。生存的故事 巢穴的建造者是一种名为黄鳍裸南极鱼（Lindbergichthys nudifrons）的南极岩鳕。每个圆形巢穴可能由亲鱼照料，以保护鱼卵免受捕食者侵害。研究人员认为，这种行为体现了一种集体生存策略。密集的群体分布诠释了“自私群”概念，即群体中心的个体受到边缘个体的保护。而分布在周边的独立巢穴被认为属于体型更大、更强壮的鱼，它们能够独自保卫领地。这种合作与竞争的平衡组合提高了整个种群的生存几率。重要意义 这一发现远不止学术价值。它有力地证明该区域是脆弱海洋生态系统——一种脆弱却至关重要、支撑南极生物多样性的栖息地。这一发现补充了早期研究，包括珀塞尔等人（2022年）的研究，该研究在威德尔海发现了世界上最大的鱼类繁殖群体之一。这些发现共同强化了将威德尔海指定为海洋保护区的理由。保护这一区域不仅有助于保护企鹅、海豹等标志性野生动物，还有助于保护维系南极食物网的隐藏“育儿所”。这一发现有力地提醒我们：即便在地球上最极端的环境中，生命也能找到组织、适应和繁衍的方式。