K2-18b上真有外星人吗？科学家刚对它进行了“信号扫描”

由于K2-18b具备潜在宜居条件（如可能拥有水蒸气大气层和适宜温度），它成为搜寻地外文明（SETI）的重点目标。本次研究首次联合美国新墨西哥州的甚大阵列（VLA）和南非的MeerKAT射电望远镜，开展协同观测——这种跨洲、高精度联合观测极为罕见，显著提升了探测灵敏度。采集海量数据只是第一步；更大的挑战在于剔除干扰：地球上的手机、卫星、雷达等产生的无线电噪声几乎完全淹没外星信号。为此，团队采用两套先进软件系统（VLA使用COMIC，MeerKAT使用BLUSE）自动过滤干扰，并设计了五步严格筛查流程：（1）频段屏蔽——排除已知被人类通信严重污染的频率；（2）多普勒校正——剔除无明显频率漂移的信号（因行星与地球相对运动必然导致信号频率变化，无漂移者基本来自地球）；（3）信噪比筛选——仅保留信噪比在10–100之间的信号，避免过弱的假信号或过强的仪器伪迹；（4）多波束验证——真正来自K2-18b的信号只出现在对准该行星的波束中，而地面干扰通常同时出现在多个波束；（5）凌星滤波——理论上当行星运行至恒星背后时，信号应短暂消失，但本次观测期间未发生凌星事件，故未启用此步。最终，数百万候选信号全部被筛除，未发现可信的技术特征信号（即‘ technosignature’）。尽管如此，该结果具有重要科学价值：它为K2-18b系统中可能存在的外星发射器设定了功率上限——大致相当于已坍塌的阿雷西博雷达（峰值功率约1 GW）。这意味着，若当地存在文明，其广播强度并未显著超过人类现有水平。更重要的是，整套自动化分析流程经受住了考验，证明能高效处理未来大型望远镜（如平方公里阵列SKA）将产生的海量数据。K2-18b目前依然沉默，但人类‘倾听宇宙’的能力正变得越来越敏锐。