静电“神射手”：让虫子腾空飞起，精准捕获猎物

静电——这个总让发型“失控”的麻烦家伙，或许正是一种微型线虫精准“击中”昆虫宿主的关键。本周发表在《美国国家科学院院刊》的一篇论文指出，这种寄生虫能像“热追踪导弹”般跃向空中，距离可达10毫米（相当于其体长的20倍），而将其“拉”向目标的，正是宿主身上的静电。

研究人员在研究一种名为 Steinernema carpocapsae 的线虫时发现了这一现象。这种线虫体长约半毫米，常被农民用于杀灭毛毛虫等农业害虫。它们会跃出相当于自身20倍体长的距离，拦截过往昆虫，并通过释放致命细菌杀死宿主。不过，这样的跳跃风险极高——一旦跳偏，就可能面临脱水、饥饿甚至死亡。

为弄清线虫为何能如此精准地命中目标，研究人员将活果蝇（这种线虫的常见受害者）拴在可控制静电电荷的铜线上，然后将果蝇降至线虫群上方约6毫米处，并用慢动作相机拍摄它们的互动过程。结果显示，当果蝇带有飞行昆虫常见的静电电荷时，19条线虫全部成功附着到宿主身上——即便它们起跳时的方向完全相反。而在没有静电的情况下，成功附着的概率极低。

这一发现揭示了静电在动物界的又一重要作用。此前研究已表明，这种无形的电荷能帮助花粉附着在蜜蜂身上、让昆虫困在蜘蛛网中，还能让蜘蛛跨越大洋。