深海生物竟靠一种科学家从未想到的食物生存

这项研究揭示了一个此前被忽视的重要现象：沉入深海的‘海洋雪’——主要由死亡藻类、微生物及其它有机碎屑聚集成的微小颗粒——在2至6公里深度承受巨大静水压力时，会像被巨型榨汁机挤压一样，持续泄漏出大量溶解态有机碳和氮。实验表明，下沉过程中，海洋雪最多损失50%的原始碳和58%–63%的原始氮；泄漏物主要是蛋白质和糖类等易被深海微生物直接利用的营养物质。微生物响应极快：仅两天内细菌数量增长30倍，呼吸速率显著上升。该效应在多种硅藻中均被观察到，说明它可能在全球海洋普遍存在。传统观点认为海洋雪携带的碳大多最终埋藏于海底沉积物并长期封存（可达百万年），但新发现表明，相当一部分碳其实以溶解态滞留在深海水中，可停留数百年至数千年，再缓慢返回表层甚至大气。这意味着海洋固碳能力及其持续时间可能被高估，对理解气候变化和改进气候模型具有重要意义。下一步，研究团队将搭乘德国科考船‘极星号’赴北冰洋，在真实海水中寻找这一压力驱动泄漏过程的分子证据，以验证实验室结果是否在自然环境中广泛发生。