锂需求激增：如何让锂矿开采更环保

全球电动车和可再生能源储能需求快速增长，导致锂需求急剧上升——国际能源署预测，到2035年电动车用锂需求将达约66.5万吨，但当前及规划中的矿山产能仅约45万吨，存在显著缺口。此外，储能电池也将进一步加剧锂供应压力。目前约25%的锂产自智利和阿根廷盐湖：通过抽取地下富锂卤水至蒸发池，依靠日晒风干数月乃至数年浓缩提取锂盐。该方法虽成熟，却存在严重问题：卤水中多种盐类溶解度不同，锂盐最难析出，高达50%的锂残留在池中；且需大量本就稀缺的新鲜水用于提纯。澳大利亚莫纳什大学学者指出，耗水与周期长是现有工艺的核心瓶颈；而盐湖多位于干旱半干旱地区，取水已威胁当地原住民社区用水权和湿地生态系统。为应对这些挑战，科研人员正开发“直接提锂”新技术——不依赖蒸发池，而是采用膜分离、溶剂萃取或电化学等手段，从卤水中精准提取锂离子。莫纳什团队提出一种新路径：先将卤水蒸干成固态混合盐，再用丙酮和乙醇选择性溶解锂盐，实验室验证锂回收率达95%。该法大幅减少淡水消耗，所用溶剂可回收再利用；蒸发的水分亦可通过太阳能系统冷凝回收，实现闭环循环。未来还可拓展应用于工业废液和矿渣中的锂回收，变废为宝。墨尔本RMIT大学材料科学家评价该技术优势明显（高回收率、溶剂可再生），但能否获得产业界投资并规模化落地，仍有待观察。