大西洋鲱鱼返乡产卵有了直接证据

在人类活动干预加剧的背景下，了解动物对繁殖地的忠诚度对保护重要繁殖区域、维持种群恢复力至关重要。尤其在海洋环境中，远洋鱼类对特定沿海区域的依赖很少被纳入空间规划，但当关键育苗栖息地受威胁时，鱼类种群的恢复力就会受到损害。此前由于技术限制，关于大西洋鲱鱼返回产卵地是否回到自身出生地的研究未能明确。本研究结合耳石微化学与遗传学方法，首次证实大西洋鲱鱼存在出生地回归行为，回归率在56%至73%之间。同时，迁移过程中存在一定数量的“游荡个体”，这些个体维持了亚种群间的基因流动，支持了“集合种群”这一假说。

研究背景中提到，大西洋鲱鱼具有重要的生态、经济和文化价值，但对其栖息地连通性的基础认知严重不足，历史上曾因筑坝导致荷兰须德海鲱鱼渔业消失。针对鲱鱼种群结构，存在“动态平衡”“离散种群”和“收养迁移者”等理论假说，但均缺乏实证。本研究通过分析耳石核心的元素组成（耳石是鱼类内耳的钙化结构，能记录其生活环境的化学特征），识别出不同产卵地的特异性化学信号，结合机器学习模型，成功将成年鲱鱼分配到其出生地。同时，遗传学分析也得到相似结果，显示64%至82%的个体回归出生地，27%至44%为游荡个体。

讨论指出，出生地回归行为虽能通过同步返回适宜产卵地最大化繁殖成功率，但也使种群在栖息地变化时更脆弱。本研究结果支持了30年前提出的“集合种群”概念，表明大多数鲱鱼返回出生地产卵，而游荡个体促进基因交流。这一发现强调了局部产卵栖息地对海洋鱼类集合种群存续的重要性，为制定目标导向的海岸带管理策略、保障生态系统生产力和可持续渔业提供了科学依据。未来需进一步研究更多产卵区域及年龄组的回归模式，并结合多学科方法深入探索其导航机制。