海水中的DNA揭示了失踪的锤头鲨踪迹

这种创新方法无需捕捉或打扰鲨鱼，就能识别它们的活动痕迹。它就像鲨鱼在海中留下的微弱生物足迹，通过检测水中漂浮的遗传物质片段来揭示鲨鱼曾经出现过的地方。在近期发表于《海洋科学前沿》（Frontiers in Marine Science）的一项研究中，佛罗里达国际大学（FIU）的海洋生物学家迭戈·卡德尼奥萨（Diego Cardeñosa）——他同时任职于FIU环境研究所和全球法医与司法中心——展示了这项新测试如何帮助科学家定位并保护濒危鲨鱼物种。追踪难以捉摸的濒危物种 诸如路氏双髻鲨（scalloped bonnethead）、铲吻双髻鲨（scoophead）和太平洋双髻鲨（Pacific bonnethead）等体型较小的双髻鲨物种因过度捕捞而数量锐减，如今已所剩无几，研究人员很难发现或对其进行研究。人们对它们的栖息地和活动规律知之甚少，这给保护工作带来了困难。卡德尼奥萨的新型环境DNA（eDNA）技术有望改变这一现状，它能帮助科学家精准定位这些极度濒危鲨鱼的现存栖息地。卡德尼奥萨解释道：“只需对从墨西哥到秘鲁北部它们分布范围内的不同地点进行筛查，我们就能确定可能需要投入保护资源的重点区域。短期目标是找到这三个物种，因为它们很可能是世界上最濒危的沿海鲨鱼物种之一。”寻找最后的避难所 卡德尼奥萨认为，这些物种在数十年的过度捕捞导致其数量急剧减少之前曾十分常见。如今，它们主要栖息在监测困难且渔业法规执行不力的浅海偏远沿海地区。他的研究重点是哥伦比亚的乌鲁班巴/马拉加湾国家自然公园（Uramba/Bahía Málaga National Natural Park），这是少数可能仍有这些鲨鱼出没的地方之一。他说：“在那里抛下鱼钩和鱼线，10分钟内就能钓到一两条这类鲨鱼。”而在其他大多数地方，几乎见不到它们的踪迹。路氏双髻鲨最后一次在墨西哥被目击是在1994年，铲吻双髻鲨则是在2007年被记录到。在洪都拉斯，其中一个物种在数十年没有任何记录后，最近被重新发现。卡德尼奥萨说：“找到它们就是这么困难。是采取行动保护它们，还是任由它们消失，这取决于我们。”守护进化史上的一抹印记 对卡德尼奥萨而言，这项使命不仅仅关乎保护。他说：“这些鲨鱼中有许多是进化树上分化程度最高或最新的鲨鱼物种。如果它们消失了，我们也将失去地球进化史上的一部分。灭绝是永恒的，这足以成为我采取行动的理由。”海洋科学未来的有力工具 卡德尼奥萨希望他的研究能提高人们对这些常被忽视的鲨鱼的关注和重视，并展示环境DNA的强大作用。他说：“只需采集一份简单的水样，就能知道某个物种是否曾在那里出现，这太神奇了。”通过揭示双髻鲨的现存地点，这项研究有助于指导保护工作的重点，最大限度地发挥保护措施的效果。除了双髻鲨，这些水样还可能包含其他海洋生物的遗传信息。一旦采集，这些DNA可以在实验室中保存多年，让未来的科学家能够研究曾经在这片水域游弋过的其他物种。