每种已知的脊椎动物，可能还有两种就藏在我们眼前

本文介绍了一项关于“隐存种”的重要研究：许多外形几乎完全相同的动物，经DNA分析发现实为长期独立演化的不同物种。传统上，科学家依靠颜色、体型、鳞片排列等可见特征来区分物种，但隐存种在这些方面难以分辨，只能通过基因测序识别。研究团队系统梳理了全球300多项相关研究，发现鱼类、鸟类、哺乳类、爬行类、两栖类等主要脊椎动物类群普遍存在这一现象——平均每种形态学定义的物种实际包含约两个隐存种。例如亚利桑那州的山王蛇，过去被视为单一物种，2011年分子研究证实其南北种群遗传差异显著，最终被划分为两个独立物种（Lampropeltis knoblochi 和 Lampropeltis pyromelana），尽管它们都具有红、黑、黄白相间的条纹。研究还指出，隐存种的识别对生物保护至关重要：一旦原认定的广布种被拆分为多个小范围分布的独立物种，每个新物种的生存风险都会大幅上升；而目前绝大多数隐存种尚未被正式描述和命名，因此无法获得法律保护。此外，若保护项目未识别出隐存种，还可能无意中将不同物种个体杂交，损害保护效果。研究人员强调：'不知道一个物种存在，就根本谈不上保护它。'