实验室小鼠也能像人一样有月经了

长期以来，女性生殖系统研究受限于多数实验动物无月经的问题。如今，哈佛大学研究团队通过基因工程改造，使标准实验小鼠具备了经药物诱导月经的能力。

背景方面，几乎所有哺乳动物怀孕时子宫内膜功能层会增厚（蜕膜化），但只有少数动物（如灵长类、部分蝙蝠等）会在未受孕时脱落该层形成月经。以往研究多用假孕小鼠模型（通过提高孕酮和注射模拟着床的液体诱导脱落），但存在局限性；2016年发现的非洲刺毛鼠虽有自然月经，却因易脱皮肤、基因工具少难以推广。

新模型构建中，团队为小鼠子宫内膜细胞植入一种受体蛋白，经药物激活后能增强对钙（蜕膜化触发因子）的敏感性。当提高小鼠孕酮水平并刺激受体，约3天后小鼠会出现3-4天的月经，伴随子宫增大、内膜血管扩张等人类月经特征，其经血细胞基因表达与人类样本有31%重叠（远超随机情况下的12%）。

不过，该模型仍缺失人类月经的部分特征，如供应子宫内膜的螺旋动脉。埃默里大学的艾莉森·斯威姆斯·科尔迈耶指出，这些结构的缺失可能影响子宫内膜的重塑过程。

尽管如此，研究团队已利用新模型发现人类难以观察的月经细节：功能层脱落前，子宫内膜细胞会形成由不同亚型组成的环，年轻细胞包裹着衰老死亡的细胞簇。哈佛团队第一作者恰格丽·切夫林解释，这种细胞环可能压缩周围组织，帮助功能层从子宫内膜剥离，可理解为“子宫从内向外为月经做准备”。科尔迈耶推测，该结构还可能保护子宫免受脱落时的损伤，年轻细胞或能屏蔽死亡细胞引发的炎症，其异常排列可能与生殖疾病相关。

目前，团队计划用该模型探究月经过多的机制，未来或通过信使RNA技术开发新疗法。