大脑研究揭秘：为何记忆力会随着年龄增长突然下降

该分析利用了13项独立研究中3700名认知健康成年人的1万多次MRI扫描和1.3万多次记忆评估数据。结果追踪了广泛年龄范围的人群，揭示脑萎缩与记忆衰退之间的关联并非简单或线性的。这种关联在晚年更强，且不能仅用阿尔茨海默病的已知遗传风险因素（包括APOE ε4）来解释。这些发现共同表明，脑老化涉及复杂、广泛的变化，而非单一原因驱动的损伤。

记忆衰退反映广泛的脑变化

这项发表在《自然·通讯》（Nature Communications）上、题为《通过结构脑变化的元分析揭示衰老中记忆衰退的易感性》的研究表明，与记忆相关的脑变化远不止一个孤立区域。尽管海马体在体积减少与记忆衰退之间显示出最强的联系，但大脑的许多其他区域也参与其中。

大脑皮层和皮层下区域均显示出结构衰退与记忆表现之间的显著关系。研究结果并未指向单一脑结构的功能衰竭，而是表明大脑存在广泛分布的易损性。研究人员观察到不同区域存在渐进模式，海马体的影响最大，而大脑大部分区域虽影响较小但仍显著相关。

具有加速效应的非线性模式

研究人员还发现，脑萎缩与记忆丧失之间的关系在个体间差异很大，并遵循非线性模式。经历比平均水平更快的脑结构丧失的人，其记忆衰退更为陡峭。这表明，一旦脑萎缩超过一定水平，其对记忆的影响会加速增加，而非稳步进展。

这种加速效应出现在许多脑区域，而非仅海马体。这种模式的一致性支持健康衰老过程中的记忆衰退反映大规模和网络级结构变化的观点。虽然海马体仍然特别敏感，但它是更广泛系统的一部分，而非单独起作用。

这些发现对理解衰老的意义

“通过整合数十个研究队列的数据，我们现在对脑结构变化如何随年龄展开以及它们与记忆的关系有了最详细的了解，”辛达与阿瑟·马库斯衰老研究所高级科学家、迪安娜与西德尼·沃尔克记忆健康中心医学主任阿尔瓦罗·帕斯夸尔-莱昂医学博士说。

“认知衰退和记忆丧失不仅仅是衰老的结果，而是个体易感性和与年龄相关的过程的表现，这些过程会引发神经退行性过程和疾病。这些结果表明，衰老中的记忆衰退不仅仅与一个区域或一个基因有关——它反映了大脑结构中数十年积累的广泛生物学易损性。理解这一点有助于研究人员早期识别高危个体，并开发更精确、个性化的干预措施，以支持整个生命周期的认知健康并预防认知障碍。”