Meta 押注核能：与 Oklo 合作开启新能源计划

微软、亚马逊、谷歌等科技巨头近期纷纷在核能领域采取行动。微软通过2024年的协议从重启的三哩岛核电站购买电力，并押注Helion——众多承诺建造美国首座核聚变电站的初创公司之一。亚马逊选择了另一种方式，入股下一代核能公司X-energy，这家科技巨头为其在华盛顿州建设首座电站提供资金。谷歌则采取折中方案，帮助爱荷华州唯一一座已退役的核电站重新上线，并支持下一代初创公司Kairos Power建设首座电站，该公司是同类反应堆公司中目前唯一与公用事业公司签订购电协议的企业。

另一方面，Meta此前对核能持谨慎态度，这家Facebook母公司此前仅同意从伊利诺伊州一座现有核电站为其数据中心购买电力。如今，Meta正对备受关注的下一代核能初创公司Oklo进行一项非常规投资。

周五上午，Meta宣布一项协议，向Oklo预付现金，为该初创公司的反应堆采购燃料提供资金。该协议将帮助Oklo推进其在俄亥俄州派克县建设1.2吉瓦园区的计划，派克县是辛辛那提以东的一个农村地区，Meta在该地区的数据中心正是从该区域的电网系统获取电力。协议条款未披露，但Oklo首席执行官杰克·德威特在接受《连线》杂志独家采访时表示，这是“整个核能领域最大的交易之一”。“这是我们所见过的超大规模科技公司对核能领域最大的承诺之一，”他说，“这是一个巨大的认可。”

这是Meta更广泛的新核能投资的一部分，其中还包括与德克萨斯州核能公用事业公司Vistra以及比尔·盖茨旗下的下一代核能初创公司TerraPower的交易。中间派倡导组织“第三条道路”称这是“美国历史上此类核能投资中规模最大的”。“民用核能本质上是美国的产物。我们发明了它，运营着世界上最大的核反应堆 fleet，并且在先进核能的开发方面处于领先地位，”“第三条道路”负责气候与能源事务的高级副总裁乔希·弗里德在一份声明中表示，“现在，我们需要更多的私营部门投资来维持反应堆运行，并大规模部署和商业化先进核能。美国应该在核能部署方面领先，就像它在技术和人工智能领域领先一样。”

随着美国对俄罗斯某些铀进口的禁令生效，以及投资者猜测美国各地可能出现反应堆建设热潮，核燃料价格正在上涨。对于像Oklo这样依赖非常规燃料的下一代反应堆设计公司来说，这个问题尤为严重。Oklo设法获得了政府旧库存的高丰度低浓铀（HALEU，发音“海卢”），这种材料的丰度约为传统反应堆燃料的四倍。该公司还在争取一部分世纪中叶原子弹制造遗留的钚，Oklo的反应堆可以将其作为燃料燃烧。

“这个项目将创造就业机会，刺激当地创新，并提升美国在能源技术领域的领导力，”Meta全球能源主管乌尔维·帕雷克在一份声明中说，“通过投资基荷核能，我们正在帮助为社区建设一个有弹性和可持续的未来。”

公用事业公司就反应堆燃料签订长期合同并不罕见。但麻省理工学院研究员科鲁什·希尔万表示，这是已知的首个超大规模科技公司购买其计划购买的电力所使用的燃料的案例。“Oklo宣传的模式是建造、拥有和运营，”希尔万说，“但我想不出除了美国政府之外，还有其他任何客户会提供燃料。”

Oklo在过去一年中成为美国核电站建设方式可能发生革命的代表。直到最近，美国一代人的时间里都没有启动并完成任何新的反应堆。2023年和2024年，南方公司在佐治亚州北部的核电站新增的两台1100兆瓦西屋AP1000机组（美国传统反应堆的主要设计）上线时，该项目超出预算数十亿美元，且比计划晚了五年多。但第二台机组的成本比第一台低约30%，这表明重复相同设计可以提高效率。

为解决这一问题，核行业中越来越多的人提议缩小反应堆规模，这样建造一座1000兆瓦的电站就需要建造多个相同规模的反应堆，最终降低成本。其中许多公司，包括NuScale Power和GE Vernova-日立核能公司，专注于建造美国94座反应堆均采用的水冷反应堆的缩小版本。但Oklo及其竞争对手，如X-energy、谷歌支持的Kairos Power和Aalo Atomics，则寻求全新的设计，试图将使用钠、熔盐或高温气体等冷却剂而非水的实验性反应堆模型商业化。

这种设计需要像HALEU这样的特殊燃料，它能比传统反应堆更充分地燃烧铀中蕴含的能量。问题在于，HALEU的唯一商业供应商此前在俄罗斯和中国。Meta的交易将使Oklo能够为所需燃料的生产提供资金，同时浓缩厂正竞相建设国内HALEU生产基础设施。

该协议解决了Oklo面临的一个关键挑战，但并非唯一挑战。自2024年5月通过与空白支票公司的SPAC（特殊目的收购公司）合并上市以来，Oklo一直是散户投资者的宠儿，去年其市值飙升至数百亿美元，因为交易员希望押注核能驱动的数据中心的未来。但Oklo的美国证券交易委员会文件显示，该公司尚未产生任何实际收入，也尚未重新提交给美国核管理委员会（NRC）的申请。10月，一位匿名的前NRC官员（曾在2022年监督上一次审批尝试）告诉《彭博商业周刊》，该公司“可能是NRC遇到过的最差申请者”。Oklo则反过来强烈批评NRC阻碍新技术发展，并表示计划很快重新提交申请。

不过，彭博新能源财经咨询公司的首席核能分析师克里斯·加多姆斯基表示，Meta的交易表明“我们终于开始着手解决一些根本性问题”。“是时候了，”他说，“无论如何，Oklo都是一家值得关注的公司。”