NASA科学家称：火星上的神秘有机物并非来自陨石

自2012年起一直在盖尔陨石坑进行探测的“好奇号”火星车搭载了一个微型化学实验室，该实验室可加热岩石样本并分析其释放的气体。科学家利用这个车载实验室，在一份钻探的岩石样本中检测到了几种有趣的化合物。火星迄今发现的最大有机分子 2025年3月，研究人员宣布他们发现了微量的癸烷、十一烷和十二烷。这些都是碳氢化合物，即仅由碳和氢原子构成。它们属于一类可能与脂肪酸相关的分子。脂肪酸是地球生物体细胞膜的重要组成部分，不过类似分子在特定条件下也可通过纯粹的地质反应形成。含有这些化合物的岩石是位于盖尔陨石坑的一块古老泥岩。泥岩由曾经沉积在水中的细颗粒沉积物形成，这表明该区域在数十亿年前可能存在湖泊。科学家提出，“好奇号”检测到的分子可能是脂肪酸的碎片，在漫长的时间里保存在岩石中。陨石能解释火星有机物吗？“好奇号”的仪器可以识别分子，但无法直接确定这些分子的形成方式。由于这一局限性，研究人员无法判断这些化合物是由生物活动产生的，还是由非生命化学过程产生的。为了探究这个问题，科学家进行了一项后续研究，重点关注已知的非生物来源。一种可能性是撞击火星的陨石将有机物质带到了火星表面。众所周知，陨石含有碳基分子，而撞击在整个火星历史上都很常见。研究团队评估了这种外部输送以及其他非生物化学反应是否能解释样本中有机化合物的含量。2025年2月4日发表在《天体生物学》杂志上的研究报告称，他们所研究的非生物机制无法完全解释“好奇号”检测到的有机化合物丰度。根据他们的分析，他们得出结论，认为生物体可能参与了这些分子的形成是合理的。这并不意味着火星上已确认存在生命，而是表明仅靠非生命解释可能不足以解释这些数据。重建8000万年的辐射暴露史为了更好地了解最初可能存在多少有机物质，科学家结合了实验室辐射实验、计算机模拟和“好奇号”的测量数据。火星不像地球那样有厚厚的大气层和全球性磁场，这意味着其表面不断受到宇宙辐射的照射。随着时间的推移，这种辐射会分解复杂分子。研究团队试图将时钟“倒回”约8000万年，这是估计该岩石暴露在火星表面的时间。通过模拟辐射如何逐渐破坏有机分子，他们计算出在降解前原本存在多少物质。结果表明，有机化合物的原始数量可能远远超过已知的典型非生物过程所能产生的数量。火星有机分子需更多研究研究人员强调，有必要进行进一步实验，以了解有机分子在类火星岩石和类火星环境条件下的分解速度。更好地模拟火星温度、辐射水平和化学性质的实验室研究将有助于完善这些估计。在获得更多数据之前，科学家无法就这些化合物是否指向过去的生命或最终能否仅通过化学作用来解释得出明确结论。这些发现确实表明，火星岩石中保存的化学故事可能比之前认为的更复杂、更有趣。