新引擎：利用太空的极寒，夜间发电

这项研究基于斯特林发动机原理——一种将热能转化为机械运动的装置。与需要高温差才能高效运行的内燃机不同，斯特林发动机在很小的温差下（例如一杯热咖啡与室温空气之间的温差）就能工作。其基本结构是一端受热、另一端被冷却，温差推动活塞运动，从而输出机械能；若整机温度均匀（如静置在桌上），则无法自行做功。

研究人员创新性地不使用燃料加热，而是将发动机的冷端通过辐射方式连接到深空——宇宙背景温度约-270℃，是天然的超级冷源。装置白天不工作，夜间露天放置：地面自然提供热量给发动机一端，而顶部特制散热面板则像天线一样，将热量向上辐射至夜空，使另一端等效‘接触’深空低温。这种‘地—空’温差驱动了发动机运行。

经过一年夜间实测，该紧凑型装置每平方米稳定输出至少400毫瓦机械功率；实验中直接带动小型风扇旋转，并接入微型电机成功发电。结果表明，人类可切实从夜空温差中获取可用能量。该技术在干燥、少云地区效果最佳，未来有望用于温室或住宅的无电网通风系统。加州大学戴维斯分校已为此技术提交临时专利。