科学家打开新西兰地下埋藏百万年的“时间胶囊”

这是新西兰首次在北岛一处洞穴中系统发掘出距今约100万年前的大型陆生脊椎动物化石群，共包含12种鸟类和4种蛙类化石。该发现填补了新西兰化石记录中长达1500万年的关键空白（此前仅有2000–1600万年前和约750年前后的记录），为理解该国生物演化提供了前所未有的‘时间快照’。研究指出，在人类约750年前抵达之前，新西兰野生动物已历经剧烈变迁：过去100万年间，约33%–50%的物种因频繁的超级火山喷发和快速气候变化而灭绝，原有栖息地反复被重塑，从而驱动新物种演化。其中最引人注目的是新命名的鹦鹉‘斯特里戈普斯-因苏拉博雷亚利斯’（Strigops insulaborealis），它是著名濒危鸟类卡卡波（kākāpō）的远古近亲；其化石显示腿部较弱，暗示它可能仍具飞行能力，与今日完全不会飞、靠强健双腿攀爬的卡卡波形成鲜明对比。此外还发现了已灭绝的南秧鸡（takahē）和一种与澳洲青铜翅鸽亲缘密切的古鸽类。这些化石被夹在两层火山灰之间——下层约155万年，上层约100万年，构成天然‘地质三明治’，使年代测定极为精确；而下层火山灰更证实该洞穴是北岛已知最古老的洞穴。研究团队强调：过去学界常将新西兰鸟类灭绝归因于人类活动，但新证据表明，超级火山与气候突变早在百万年前就已深刻塑造了这片土地的独特生物面貌。