科学家通过调节大脑平衡缓解焦虑

“恢复大脑平衡以逆转焦虑

莱尔马解释道：‘我们已知杏仁核与焦虑和恐惧有关，但现在我们发现了特定的神经元群，仅其活动失衡就足以引发病理行为。’他的团队使用了一种过表达Grik4基因的基因修饰小鼠模型，该基因会增加GluK4型谷氨酸受体的产生并提高神经元兴奋性。这些由该实验室于2015年培育的小鼠表现出焦虑和社交退缩行为，类似于自闭症或精神分裂症患者的症状。

研究人员能够特异性地使基底外侧杏仁核神经元中的Grik4基因表达恢复正常。这种调整重建了与中央外侧杏仁核中一组被称为‘规则放电神经元’的抑制性神经元之间的正常通讯。该研究的第一作者阿尔瓦罗·加西亚说：‘这种简单的调整就足以逆转与焦虑相关的行为和社交缺陷行为，这很显著。’

研究团队通过电生理记录和旨在测量焦虑、抑郁及社交互动的行为测试对动物进行评估。这些测试包括对开放或封闭空间的偏好以及对陌生小鼠的兴趣等特征。科学家们利用基因工程工具和修饰病毒，精确纠正了基底外侧杏仁核的功能障碍，并追踪了神经元活动和整体行为的变化。

超越基因模型的广泛影响

研究人员随后将相同方法应用于自然表现出较高焦虑水平的正常（野生型）小鼠。该处理也降低了它们的焦虑。莱尔马指出：‘这验证了我们的发现，并让我们有信心，我们确定的机制并非特定基因模型所独有，而可能代表了大脑中这些情绪调节的一般原理。’

一些认知缺陷（如物体识别记忆问题）并未得到纠正，这表明海马体等其他区域也可能在这些疾病中发挥作用。即便如此，研究结果为治疗开辟了充满希望的新途径。莱尔马总结道：‘靶向这些特定神经回路可能成为治疗情感障碍的一种有效且更具针对性的策略。’

这项研究得到了西班牙国家研究署（AEI）——西班牙科学、创新与大学部、CSIC-UMH神经科学研究所的塞韦罗·奥乔亚卓越研究中心计划、欧洲区域发展基金（ERDF）以及瓦伦西亚自治区通过PROMETEO和CIPROM计划的支持。