科学家发现1.12亿年前的“昆虫时间胶囊”

科学家在厄瓜多尔的霍林地层中发现了距今约1.12亿年的琥珀，这是南半球极为罕见的重要发现。这些琥珀形成于白垩纪早期，当时地球上的大陆正从超级大陆冈瓦纳逐渐分裂。过去，绝大多数重要的琥珀沉积都集中在北半球，导致科学家对南半球当时的生态系统了解非常有限。这次的新发现为研究南半球古代生命提供了宝贵资料。

研究由哈维尔·德尔克洛斯及其团队完成，他们分析了来自厄瓜多尔赫诺维瓦采石场的琥珀及周围岩石样本。研究人员发现两种不同类型的琥珀：一种是在地下靠近树脂植物根部形成的，另一种则是在空气中暴露形成的。他们在60块露天形成的琥珀中，发现了21个生物包裹体，属于五类不同的昆虫，包括双翅目（如苍蝇）、鞘翅目（甲虫）以及膜翅目（蚂蚁和黄蜂等），还发现了一小段蜘蛛网的残迹。这些被封存的小生物和结构为我们提供了远古森林中微小生命的直接证据。

此外，包裹琥珀的岩石中还含有大量植物化石，如孢子、花粉和其他植物痕迹。这些信息共同表明，当时的环境是一个植被茂密、气候温暖潮湿的森林，生长着能分泌树脂的树木。这种环境有利于树脂大量产生并包裹住周围的生物，最终形成保存完好的琥珀化石。

这一发现不仅证明南半球也曾存在活跃的树脂生态系统，而且为研究白垩纪时期冈瓦纳大陆南部的生物多样性提供了关键线索。通过这些微小但珍贵的化石，科学家可以更全面地理解当时全球生态系统的分布与演化，尤其是在大陆开始分裂、气候剧烈变化的关键地质时期。这项研究打开了探索南美洲乃至整个南半球远古生命的窗口，具有重要的科学价值。