为黑人气象科学家创造更多机会

《自然》“变革者”系列旨在颂扬那些在科学领域反对种族主义、倡导包容性的人士，并重点介绍可应用于其他科研机构的举措。弗农·莫里斯于1991年在亚特兰大乔治亚理工学院获得地球与大气科学博士学位，是该校首位获此学位的非裔美国人，当时全美拥有大气科学博士学位的黑人也不足12人。

从一开始，莫里斯就深知需要做出改变，为黑人科学家在该领域创造更多机会。2001年，他在华盛顿特区霍华德大学（一所传统黑人学院和大学，HBCU）担任教授期间，创立了该校首个大气科学博士点，这也是HBCU中首个授予大气科学博士学位的研究生项目。2006至2018年间，该项目培养的毕业生占全美大气科学领域非裔美国人博士的至少50%、拉丁裔博士的30%。

作为大气颗粒物过程专家，莫里斯研究沙漠地区和特大城市等人口密集区域矿物粉尘的远距离传输。他的团队成果被纳入全球和区域天气气候模型，用于飓风和热带风暴的预测。例如，他研究了从非洲传输到加勒比地区，再到美国大陆和南美洲的沙漠沙粒上的微生物群落。“我们发现这些沙粒上有相当丰富的微生物群落，并且随着表面化学性质的变化，这些群落也会发生改变。”他指出，这些微生物会影响其沉积的海洋或土壤的生态系统健康。他表示，理解颗粒物传输“可能会对我们理解生物地球化学以及大陆间微生物交换产生连锁影响”。

莫里斯目前是亚利桑那州立大学坦佩分校负责知识创新与战略成果的副院长。如同颗粒物传输一样，他对年轻一代科学家的影响也十分深远。2023年，他获得了美国地球物理联合会的多元化与包容性终身成就奖，以表彰他指导了200多名有色人种学生和地球科学家，并建立合作关系，使至少1000名本科生和研究生受益。此外，他还发起了“不容沉默”行动，呼吁地球科学界采取反种族主义行动。莫里斯向《自然》讲述了追踪沙尘暴的经历，以及为何科学界现在比以往任何时候都更需要知识型活动家。

**您的研究中最酷的发现或惊喜是什么？**

“自从我读研究生以来，我们对气溶胶的理解有了很大进展。那时，研究人员认为气溶胶根本不会发生反应，这些颗粒就像台球一样来回移动，而且在大气中停留的时间不足以影响任何化学反应。

我职业生涯初期，没人知道沙尘暴中存在活跃的微生物群落。很多理论认为微生物在传输过程中会死亡，因为大气中辐射太强、水分不足，还有各种与直接观察无关的理由。

我们投入大量精力现场进入并追踪沙尘暴，进行详细测量。通过直接观察，我们发现很多假设都是错误的。”

**您如何应对对您在多元化、公平与包容（DEI）及反种族主义工作的批评？**

“我在包容性实践方面一直遇到批评和怀疑。但我从不允许无知的批评左右我的反应、行为或对努力成果的期望。不过批评一直存在。

该领域的资深领导者曾积极反对在霍华德大学设立大气科学研究生项目。当时，他们质疑少数族裔社区是否对此有足够兴趣。大多数已有的大气科学博士项目从未录取过——更不用说毕业——超过两名非裔美国人、波多黎各人或美洲原住民学生。我认为我们还遭遇了‘三重打击’式的偏见质疑：我们都是初级教员、都是有色人种，且任职于HBCU而非顶尖研究型大学。批评者要求我们从少数族裔社区找到50名‘有竞争力’的研究生，而我们找到了200多名，他们都参加了霍华德大学举办的美国国家科学基金会赞助的研讨会。

当我演讲中通过数据分析指出科学界某些做法和特权中存在歧视或种族化问题时，有人会试图打断我的演讲。这时通常需要我自己来制止干扰，因为其他人很少干预。

但我7岁时就作为消除种族隔离的一部分被校车接送上学，人们向我们吐口水、扔垃圾。我的父母是终身活动家，领导过罢工、游行和抗议。20世纪80年代读本科时，我在佐治亚州福赛斯县参加民权示威，有人被石头和瓶子砸中头部。我曾在佐治亚州南部的选民教育项目工作，为黑人和农村选民登记，结果被赶出小镇。我见过最糟糕的情况。所以，如果有人在会议或演讲中问我‘刁钻’问题，通常不会比那更糟。他们旨在恐吓或让我沉默，但我不容易被吓倒。”

**您对20多岁的该领域研究人员有什么建议？**

“试着在创造或推进知识的过程中找到乐趣。享受思想生活很重要。不要让别人定义你的成功。”