一块2.36亿年前的化石，可能改写哺乳动物诞生的历史

研究团队首次在一种名为奇尼奎兽（Chiniquodon theotonicus）的远古似哺乳爬行动物化石中，发现了确凿的活产（即胎生）证据。这种动物生活在约2.36亿年前的三叠纪，是哺乳动物演化支上的早期成员。研究人员在阿根廷西北部出土的一具成年奇尼奎兽化石骨骼微观结构中，识别出一条特殊的‘新生儿线’——这是哺乳动物出生后因生长骤然加快而在骨或牙中形成的独特生长环。通过测量该化石骨组织的发育特征，他们推算出这只个体出生时体重约1.7千克，成年后约12千克，新生儿体重占成体的14%。这一比例远高于现存爬行类（如龟、蛇、鳄鱼，仅0.1%–0.6%）和鸟类（约1.3%–4.5%），而与现生有胎盘哺乳动物（如8–15千克成体的羚羊，新生儿可达35.5克–1.87千克，占比最高达18.77%）高度接近。研究排除了卵生哺乳动物（如鸭嘴兽）和有袋类（幼崽极小）的干扰，确认奇尼奎兽更接近胎盘哺乳动物的生殖模式。这一发现颠覆了传统认知：活产并非哺乳动物出现后才演化出的新特征，而可能早在三叠纪就已存在于似哺乳爬行动物中，暗示哺乳类关键生物学特征的起源比此前认为的要早得多。不过，目前尚不能确定这是否为 cynodont 类群中的普遍现象，还需更多化石证据支持。