外星信号可能藏在我们很少关注的地方

传统地外文明搜寻（SETI）主要集中在1.42–1.66 GHz频段，即所谓“水洞”——因该频段位于氢原子（1.42 GHz）和羟基分子（1.66 GHz）自然辐射之间，而氢与羟基结合形成水，故被推测为星际文明可能选择的通信窗口。但新研究指出，更高频率的射电波段同样具有潜力。曼彻斯特大学博士生路易莎·梅森首次利用智利阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）的已有观测数据开展SETI搜索，无需额外申请望远镜时间。她聚焦ALMA第三波段中的两个窄频区间，专门寻找窄带无线电信号——这类信号更可能源于人工技术而非自然天体现象。尽管本次分析仅使用4组存档数据、未发现可信的‘技术特征信号’（即疑似外星人造信号），但结果证实：毫米波与亚毫米波段这一几乎未被探索的领域，未来可成为SETI的重要新方向。研究还揭示了一个常被忽视的现象：望远镜对准某目标时，视场内实际包含大量未被主动瞄准的周边恒星，被称为“恒星副渔获”。以往依赖盖亚（Gaia）等星表估算副渔获恒星数量，但这些星表难以涵盖极暗、极远或难以识别的恒星。梅森改用“贝桑松银河模型”——一种模拟银河系恒星分布与特性的理论模型，从而更全面地估算每次观测实际覆盖的恒星数。当该方法应用于一项含1327个观测点的早期SETI巡天时，恒星总数从盖亚星表给出的约28.8万颗跃升至模型推算的超610万颗。这意味着人类已在无意中扫描了远比预想更多的恒星，大幅拓展了已探测的银河系范围。梅森强调：未发现信号绝不等于不存在外星智慧生命——本次搜索范围有限（仅2个窄频段+少量存档数据），其真正价值在于开辟新思路：一是鼓励将SETI扩展到更高频射电波段；二是证明海量现有望远镜存档数据可被‘二次挖掘’，低成本、高效率地推进搜寻工作，无需新建观测项目。