阿耳忒弥斯三号科学家揭秘：NASA下一次登月任务将带来哪些惊喜

自去年4月阿尔忒弥斯二号成功绕月后，整个计划的时间表做了调整。按照最新公布的信息，下一次任务要等到2028年。虽然新计划听起来没有直接登月那么震撼，但它在工程上非常关键，不能跳过。NASA计划在2027年先在地球轨道进行测试，确认猎户座飞船能否安全地与 SpaceX 和蓝色起源开发的商业月球着陆器会合和配合，之后才会尝试在月球轨道进行同样的操作。文章访谈了参与阿尔忒弥斯三号项目的科学家芭芭拉·科恩，讨论这次任务的意义、人类在太空探索中的作用，以及月球如何保存太阳系早期猛烈撞击历史的线索。

关于阿尔忒弥斯三号，芭芭拉·科恩解释，这是一次地球轨道任务。猎户座飞船会带着宇航员进入地球轨道。SpaceX 和蓝色起源都在研制月球着陆器，但它们这次不会把完整的登月器送入轨道，而是各送一个测试件与猎户座飞船会合。目的不是正式登月，而是验证猎户座飞船能不能安全地接近、对接并操作未来的月球着陆器。这样，当后续任务真正进入月球轨道时，整个流程会更有把握。

她强调，阿尔忒弥斯任务本身不是纯粹的科学任务，而是以探索为主要目标，同时推动技术发展、激励公众，并在可行范围内尽量完成科学工作。科学团队会努力抓住只有这类载人任务才能提供的独特机会。阿尔忒弥斯三号的一个重点任务，是为未来把月球样品带回地球做彩排。月球样品一旦离开原来的环境，就可能发生变化。虽然会尽量保持原样，但变化不可避免。因此，宇航员会部署一些干净的“见证材料”，例如小片铝箔、特氟龙，甚至陶瓷片，大小可能只像硬币一样。它们会在飞船舱内打开并暴露给环境。科学家借此了解人类在舱内活动时，如何改变周围条件，以及这些条件会不会影响未来带回的月球样品。

谈到如今机器人和传感器已经很强，为什么还要送人类上太空，芭芭拉·科恩说，如果只是为了拍照，机器人已经可以做得很好。国际空间站也能让人远程指示机器人拍照。但阿尔忒弥斯任务不只是拍照。人类的优势在于能先看整体场景，再自然地聚焦细节，并理解看到的东西，判断下一步该怎么做。我们对月球还有很多不了解的地方，真正踏上月球表面，才能判断那里有什么、应该优先去哪里。这个过程不只是训练宇航员，也是训练飞行指挥、科学团队和工程师，让他们学会如何支持人类发挥观察、思考和临场判断的能力。

在任务中，地面团队还会给宇航员提出科学问题，比如：你认为眼前这个场景发生了什么？像风暴、藻华，还是火灾？你看到什么？它如何变化？这可能意味着什么？是什么造成了这种变化？接下来会怎样？如果可以做任何事，你会怎么行动？这不是简单记录图像，而是要求宇航员观察、理解和推断。阿尔忒弥斯二号已经让科学官员直接在飞行中与宇航员沟通，这是过去没有的尝试，并会延续到阿尔忒弥斯三号及以后的任务。

从个人兴趣来说，芭芭拉·科恩最想研究月球上古老撞击坑的年龄。月球表面布满了撞击坑，甚至可以用“饱和”形容：新的撞击坑经常叠在旧坑上。地球其实也经历过同样多的撞击，但因为水、侵蚀、板块运动、火山活动和地壳循环，许多地球上的古老撞击痕迹已经被抹去。月球没有这些地质活动，因此保留了太阳系早期的撞击历史。太阳系形成初期，也就是约45亿年前到40亿年前，撞击可能非常频繁，产生了许多巨大的盆地级撞击坑。它们不仅改变月球，也可能改变地球。由于地球上几乎找不到那个时期的岩石证据，科学家必须去月球寻找答案。

其中，南极-艾特肯盆地是月球上非常大的撞击构造，位于月球背面，同时延伸到月球南极附近，而未来载人任务很可能在那里着陆。芭芭拉·科恩希望宇航员能采集这个巨型盆地相关的样品，从而弄清它形成的时间、对月球的影响，以及当时太阳系整体环境发生了什么。