禽流感耐高温现象让科学家担忧

《科学》杂志11月28日发表的一项研究报告称，发现了一种能强烈影响病毒对热敏感性的基因。在1957年和1968年的重大流感大流行期间，这种基因从禽流感病毒转移到了正在传播的人类流感毒株中，帮助这些毒株大量繁殖。

季节性人类流感病毒每年感染数百万人。这些常见的甲型流感病毒通常在较凉爽的上呼吸道（平均温度约33°C）中复制效率最高，而在温度接近37°C的较温暖的下呼吸道中传播效率较低。

发烧如何限制感染及为何禽流感能抵抗发烧
病毒若不受控制会在体内扩散，有时会导致严重疾病。发烧是人体的自然反应之一，可将核心体温升至41°C。直到最近，发烧减缓病毒的具体方式以及为何有些病毒能耐受这种高温，尚未完全明确。

禽流感病毒的运作方式与人类毒株不同。它们往往在下呼吸道复制，在鸭子、海鸥等常见宿主中，还常感染肠道。这些环境的温度可达40-42°C。

早期在培养细胞中的研究表明，禽流感病毒比人类流感病毒更能耐受发烧级别的温度。这项新研究通过感染流感病毒的小鼠活体实验，阐明了发烧如何提供保护，以及为何这种保护对禽流感毒株可能不够。

实验揭示为何发烧能减缓人类流感却对禽流感无效
在这项新研究中，来自剑桥大学和格拉斯哥大学的科学家在小鼠身上模拟发烧条件，观察病毒的反应。他们使用了一种实验室适应的人类源流感毒株PR8，该毒株对人类无风险。

小鼠感染甲型流感病毒后通常不会发烧，因此研究人员通过提高小鼠所处环境的温度（从而升高小鼠体温）来模拟发烧。

结果显示，将体温升至发烧水平能有效阻止人类源流感病毒复制。然而，类似的温度升高却无法阻止禽流感病毒。仅升高2°C，就足以将原本致命的人类源流感感染转变为轻症。

PB1基因帮助禽流感耐受发烧
研究团队还发现，PB1基因（在受感染细胞内复制病毒基因组的关键基因）在温度抗性中起核心作用。含有类禽流感PB1基因的病毒能耐受发烧相关的高温，并导致小鼠患上严重疾病。这一发现值得关注，因为当禽流感和人类流感病毒感染同一宿主（如猪）时，它们可交换遗传物质。

该研究的第一作者、格拉斯哥大学医学研究理事会病毒研究中心的马特·特恩布尔博士表示：'病毒交换基因的能力是新出现流感病毒持续构成的威胁来源。我们在以往的大流行中见过这种情况，例如1957年和1968年，当时人类病毒与其PB1基因与禽流感毒株的PB1基因发生了交换。这可能有助于解释为何这些大流行会导致人类严重患病。'

'监测禽流感毒株对帮助我们为潜在疫情做准备至关重要。检测可能溢出的病毒对发烧的抗性程度，或许有助于我们识别更具致病性的毒株。'

高致死率使禽流感持续构成全球威胁
该研究的资深作者、剑桥大学治疗免疫学与传染病研究所的山姆·威尔逊教授说：'幸运的是，人类并不经常感染禽流感病毒，但每年仍有数十例人类病例。人类感染禽流感的致死率历来高得令人担忧，例如历史上的H5N1感染致死率超过40%。'

'了解禽流感病毒为何会导致人类严重疾病，对监测和大流行防范工作至关重要。鉴于H5N1禽流感病毒构成的大流行威胁，这一点尤为重要。'

对发烧治疗和未来研究的启示
研究人员表示，这些发现可能最终会影响治疗建议，不过在做出任何改变前还需更多研究。发烧常通过退烧药（包括布洛芬和阿司匹林）治疗。一些临床证据表明，降低发烧温度可能并不总能帮助患者，甚至可能支持甲型流感病毒在人体内传播。

该研究的主要资金来自医学研究理事会，额外支持来自惠康信托基金会、生物技术与生物科学研究理事会、欧洲研究理事会、欧盟地平线2020计划、英国环境、食品与农村事务部以及美国农业部。