没干劲？可能是大脑里的这个“开关”在作怪，而且它能被关掉

有时，完成一项不愉快任务最困难的部分就是开始——比如打下长篇报告的第一个字、拿起堆满水槽的脏盘子，或是挪开闲置健身器材上的衣服。障碍不一定在于缺乏完成任务的兴趣，而在于大脑对迈出第一步的抗拒。如今，科学家或许已找到这种抗拒背后的神经回路，以及缓解它的方法。在今日发表于《细胞报告》的一项研究中，研究人员描述了大脑中一条似乎充当“动机刹车”的通路，它会抑制启动任务的动力。当研究团队选择性地抑制猕猴体内的这一回路时，目标导向行为有所反弹。“这种调节后的变化非常显著，”京都大学神经科学家、该研究的合著者Ken-ichi Amemori表示。这种“动机刹车”在某些精神疾病患者（如精神分裂症和重度抑郁症患者）身上可能尤为顽固，它与焦虑症中因风险厌恶导致的任务回避不同。弗吉尼亚理工大学（位于罗阿诺克）的计算精神病学家Pearl Chiu未参与此项研究，她表示理解这种差异对开发新疗法和改进现有疗法至关重要。“能够恢复动机，这尤其令人兴奋，”她说。此前关于任务启动的研究已涉及连接大脑腹侧纹状体和腹侧苍白球的神经回路，这两个区域都参与动机和奖励的处理。但试图分离该回路作用的尝试均未成功。例如，电刺激会无意中激活下游区域，既影响动机，也影响焦虑。在这项新研究中，Amemori团队采用了更精确的方法。他们首先训练两只雄性猕猴完成两项决策任务。一项任务完成后会获得水奖励；另一项任务的奖励则伴随着令人不适的面部吹气。每次试验都要求猕猴通过将目光固定在屏幕中央的一个点上来启动任务，直到奖惩信息出现。这使得研究人员能够通过猕猴未启动任务的频率来衡量其动机。不出所料，当可能受到惩罚时，猕猴会更加犹豫。但当研究团队使用靶向基因技术抑制腹侧纹状体向腹侧苍白球的信号传递时，情况发生了变化。虽然这种抑制对猕猴在仅含奖励的试验中的行为影响不大，但在可能出现不愉快结果的情况下，它们启动任务的意愿显著增强。不过，这种抑制并未改变动物对奖励与惩罚的权衡方式。研究团队有效地“禁用”了“动机刹车”。研究的行为数据和电生理记录表明，腹侧纹状体检测到厌恶条件后会抑制腹侧苍白球的活动，从而降低动物行动的可能性。“腹侧苍白球可能是抑郁症中动机缺陷或冷漠的中心，”Amemori说。