环状DNA能“搭便车”在染色体上移动

癌细胞中常常含有从染色体上断裂下来的DNA片段，这些片段会形成一种环状结构，被称为染色体外DNA（ecDNA）。这些DNA序列通常带有促癌基因和基因调控序列，能够促进肿瘤的生长、适应和存活。与位于染色体上的促癌基因不同——染色体上的促癌基因总能遗传给下一代细胞——ecDNA上的基因只有在细胞分裂时附着到染色体上，才能稳定遗传；而未附着的ecDNA会随着细胞不断复制逐渐丢失。在细胞分裂过程中，ecDNA不会均等地分配到子细胞中，这意味着肿瘤中的各个癌细胞可能含有不同数量的促癌基因。这种情况会使治疗变得复杂，并对临床结果产生负面影响。Sankar等人在《自然》杂志上发表的研究，为ecDNA的遗传机制提供了新的见解。