大卫·巴尔的摩逝世：发现关键酶的病毒学家，改变了人们对癌症和艾滋病的认知

87岁的大卫·巴尔的摩与世长辞，他是病毒学、分子生物学及科学倡导领域的巨匠。巴尔的摩证实，引发癌症的RNA病毒中含有一种能以RNA为模板指导DNA合成的酶，我们如今称这种酶为逆转录酶，这类病毒为逆转录病毒，这体现了此类病毒中遗传信息的反向流动。

1970年逆转录酶的发现解开了这类病毒能力的谜团：它阐明了RNA病毒如何生成能在受感染细胞中持续存在并遗传给子细胞的基因组拷贝，也揭示了细胞后来如何产生更多病毒RNA拷贝。霍华德·特明曾提出这种机制可能涉及RNA基因组DNA拷贝形成的观点，他与巴尔的摩及雷纳托·杜尔贝科共同获得1975年诺贝尔生理学或医学奖。而接受这一理论需要巴尔的摩勇于挑战分子生物学的中心法则——即所有生命系统中信息从DNA流向RNA再流向蛋白质的原则。

逆转录酶已成为现代分子生物学的必备工具，因为它能将任何RNA分子复制成DNA，再结合重组DNA技术的强大能力，可用于鉴定决定细胞类型及其功能的RNA分子。

巴尔的摩在纽约市出生并长大。1960年，他在宾夕法尼亚州斯沃斯莫尔学院获得化学学位。随后加入剑桥市麻省理工学院（MIT）的生物学研究生项目，之后转至纽约市洛克菲勒大学，在此获得动物病毒学博士学位。在加利福尼亚州圣地亚哥索尔克生物研究所完成博士后研究后，他于1968年回到MIT建立自己的研究团队，并在此取得了首个开创性发现。他的实验室进一步揭示了逆转录酶如何通过一系列极其复杂的步骤，将单链逆转录病毒RNA基因组合成为双链DNA拷贝。

此外，巴尔的摩还揭示了许多其他病毒的复制机制，包括脊髓灰质炎病毒和水疱性口炎病毒。他发现并鉴定了多个致癌基因，例如阿贝尔森鼠白血病病毒中编码v-abl酪氨酸激酶的基因。其哺乳动物同源基因c-ABL后来被证实是人类慢性髓系白血病的驱动基因，如今该癌症可通过激酶抑制剂格列卫（伊马替尼）及其后续药物成功治疗。