“爱因斯坦探针”或首次拍到黑洞撕碎白矮星的瞬间

2025年7月2日，由中国主导的‘爱因斯坦探针’（Einstein Probe, EP）空间望远镜在常规巡天中发现一个异常明亮且快速变化的X射线源，编号EP250702a（亦称GRB 250702B）。该信号在伽马射线暴（由NASA费米望远镜同步探测到）发生约一天前就已存在，且持续稳定发光——这一‘提前亮起’的X射线信号极为罕见，因为典型宇宙爆发（如伽马暴）通常不会在高能辐射前出现如此显著、持久的X射线预兆。约15小时后，该源突然爆发为一系列强烈X射线耀斑，峰值亮度达约3×10⁴⁹尔格/秒，是迄今宇宙中记录到的最亮瞬时爆发之一。全球多台望远镜迅速跟进观测，确认其位于一个遥远星系的外围区域（而非星系中心），且20天内亮度衰减超10万倍；X射线谱也从高能（‘硬’）逐渐转向低能（‘软’）。综合X射线、光学、射电等全波段数据，研究人员排除了常见模型（如典型伽马暴、超新星或活动星系核耀发），最终提出最合理的解释：一个质量介于恒星级与超大质量之间的‘中等质量黑洞’（约数千至数万倍太阳质量）近距离掠过一颗白矮星，凭借强大潮汐力将其撕裂并逐步吸积。这类事件理论预测已久，但从未被直接观测证实；此次发现若获进一步验证，将成为中等质量黑洞存在及其吸积行为的首个强有力观测证据，对理解黑洞演化与星系形成具有里程碑意义。相关成果作为封面文章发表于《科学通报》（Science Bulletin）。