皇家学会如何让科学成为节日盛宴

对于英国的科学爱好者而言，皇家研究院（RI）的圣诞讲座与圣诞树、颂歌演唱一样，是节日庆祝的重要部分。今年，该讲座迎来200周年，太空科学家Maggie Aderin-Pocock将担任主讲人。

皇家研究院圣诞讲座于1825年在伦敦阿尔伯马尔街的演讲厅首次举办，最初是伦敦最时尚的教育盛事之一。虽理论上对“想提升心智的人”开放，但票价使听众多为富裕人群，曾被作家乔治·艾略特形容为“和歌剧一样时尚”。皇家研究院本身由科学家本杰明·汤普森与植物学家约瑟夫·班克斯于1799年创立，旨在通过讲座和演示向公众普及科技，后发展为拥有实验室的研究机构，化学家汉弗里·戴维曾在此发现新化学元素并以华丽风格主持讲座，声名远扬。

1825年，戴维的前助手迈克尔·法拉第接任实验室主任。起初他不愿演讲，1827年才主讲首个化学系列讲座，随后四十年间共主讲19个系列，奠定了至今沿用的讲座形式。他精通现场演示，“从不空谈实验，只亲自展示”，其《蜡烛的化学史》系列（1860-1861）通过日常物品讲解燃烧、电解等原理，还巧用“火龙”游戏激发好奇心，该讲座后被出版为科普典范书籍。

讲座曾因二战在1939-1942年暂停，1949年首次电视直播，逐渐成为全国性文化符号。战后，公众因原子弹和环境问题对科学持怀疑态度，1974年埃里克·莱思韦特主讲的讲座因演示“反重力”装置引发争议，他也被科学界排挤。如今，这一以生动演示普及科学的百年讲座，仍持续为大众带来科学魅力。