人类刚学会种地时，曾讲着成千上万种语言——如今许多已消失

本文介绍了一项发表于《科学》杂志的研究：科学家通过人口估算和统计模型重建了过去12000年全球语言多样性的变化趋势。研究指出，末次冰期结束时（约12000年前），全球约有3300至7800种语言；随着农业兴起，人类从游猎采集转向定居农耕，社群变小且彼此隔离，语言分化加速，到约2000年前达到峰值——当时全球可能有上万种语言同时使用，是冰期末期的近十倍。这一发现挑战了‘语言多样性持续下降’的传统认知，表明语言消亡古已有之，并非仅由现代全球化或殖民造成。研究还指出，考古记录中语言证据极少，以往估算多属粗略推测；本研究则基于狩猎采集社群平均规模（约800人/群，同语）建模，并参考了阿拉斯加原住民及巴布亚新几内亚、瓦努阿图等地的实证——这些地区的小型农耕社群比游猎群体更容易发展出差异显著的方言甚至独立语言。