我依然坚信iPod是完美的数码小玩意

作者写道，他是对的。到2004年，他已经写出封面报道《iPod国度》，后来又出版了一本关于iPod的书《完美之物》。他接着说，iPod的“死亡”并不那么令人难忘，甚至很难判断它究竟是什么时候发生的。如果把时间按官方信息来算，可以说是2022年5月10日，苹果停产了iPod Touch，这是最后一款仍使用“iPod”名字的产品。但作者并不认为Touch是真正的iPod，因为它本质上只是一台没有蜂窝网络连接功能的iPhone。也许更合适的“死亡时间”是2017年7月27日，那一天苹果停产了iPod nano和iPod shuffle。nano是最后一代带屏幕的传统iPod，shuffle则像邮票一样小，可以夹在衣服上。至于带有硬盘和点击轮的经典iPod，苹果已经在2014年悄悄停产。作者认为，这些最终日期其实是乔布斯在2007年1月11日所启动趋势的必然结果。那天，苹果同时公布了三种新东西：一部电话、一台互联网设备，以及“史上最好的iPod”，并把它们融合成一种全新产品——iPhone。从那一刻起，iPod作为独立设备的存在时间，实际上已经开始倒计时。不过，在iPod真正沉寂之前，苹果仍卖出了数百万台这种深受喜爱的设备。作者说，即便我们现在热爱智能手机，iPod仍然挠中了某种 lingering 的痒处，他依然坚持认为iPod是“完美之物”。iPod是一件单一功能设备，但它把单一功能执行得极其出色，能让人无条件地感到快乐。相比之下，我们与iPhone或安卓手机的关系更复杂。没错，取代iPod的设备影响力远远超过前辈，在商业上也是市值4万亿美元公司的引擎，作者很难想到还有别的候选者能称为世纪最佳产品。但他并不认为iPhone完美。iPhone会吞噬人的注意力，有时甚至通过有毒的社交软件；很多车毁事故是因为司机更关心触摸屏，而不是挡风玻璃外正在发生什么；用iPhone无休止地刷信息流，甚至可能带来抑郁。但轻快活泼的iPod只带来快乐。让这件事更令人兴奋的是，乔布斯每年都愿意重新设计iPod。苹果本可以长期维持最初的iPod，但它几乎立即开始了一系列重大变革。每一代iPod都有新的尺寸和外形，似乎越变越小、越变越酷。先是mini，随后是各种疯狂颜色和设计形态的nano与shuffle。iPhone的更新也一直在促进人们购买，但没有这种彻底重塑产品带来的乐趣。作者于是提出问题：是否存在一个平行宇宙，苹果仍然把iPod作为专用数字音乐播放器继续做下去？他为此打电话给托尼·法德尔。法德尔常被称为iPod之父，他领导了硬件团队，并以不到一年的惊人速度做出了这款产品。他后来也深度参与iPhone开发，离开苹果后又参与创立Nest，成为成功的技术投资人，还写了一本广受好评的书。法德尔2008年从苹果辞职，之后又作为顾问工作了两年，那时苹果仍在支持iPod。但他回忆说，乔布斯和其他高管都认同，尽管iPod是伟大产品、拥有热情用户，却正走上消亡之路。iPhone取得巨大成功，并带动Mac增长，苹果又开始追求iPad这类潜在大众市场创新，iPod的销售对公司利润越来越不重要。乔布斯是个毫不留情排优先级的人，继任者蒂姆·库克也是如此。法德尔说，人们对iPod的命运并没有太多纠结，讨论重点其实是苹果不要再做“低价值的事情”。但他同意作者的观点：iPod消失后留下的空白，至今没有被真正填补。他回顾说，iPod之所以宝贵，恰恰在于它不做的事——它不连接互联网。因为不联网，就不会有各种干扰。如今，联网设备带来了许多烦恼，却未必能提供同样纯粹的聆听体验，随时可能分心跑去别处。他说，这种东西本来应该仍然存在。很多人似乎也这么想。Facebook和Reddit上都有活跃的社区，人们愿意费力改造旧iPod，比如加装大容量闪存、安装蓝牙。甚至有应用能让iPhone看起来、用起来像iPod Classic。它效果很好，但只要你往旁边滑一下，还是会回到信息流、邮件和生活里那些不如音乐有趣的事情。作者又问法德尔如何看待iPod的遗产。耐人寻味的是，法德尔的回答更多是在说苹果的历史，而不是对这款产品本身的兴奋。他说，没有iPod，iPhone就不会存在；没有iPod，今天我们所知道的苹果也不会存在。iPod帮助苹果从一家用户范围有限的电脑公司，变成消费电子巨头。他还说，这件事发生在整整25年前，相当于苹果历史的一半：先是Apple II，然后是Mac，接着，iPod引爆了一切。作者说，他更愿意记住iPod本身是什么，而不是它带来了什么结果。不久前，他挖出了自己的iPod Classic。他有一台老式音箱，底座适合放iPod，用的是旧的30针接口。他把它设为随机播放，沉浸其中，感到纯粹的快乐。他猜很多人可能也想回到“iPod国度”。当然，新任CEO约翰·特纳斯没有动力复兴这款产品。但他感到遗憾的是，现在有一代人不知道一台专用音乐设备是什么感觉：它不会用电话、短信和通知打断你正在听的音乐。他们不知道自己错过了什么。