让残障人士的生活更便捷、更友好

57岁的乔希·米莱是一位盲人科学家、自适应技术发明家，也是2021年麦克阿瑟基金会“天才”奖得主。他并非天生失明，四岁时遭邻居泼酸袭击，导致失明并严重烧伤。年幼的他并未因此消沉，反而开始“改造”周围世界：在家中摸索构建空间地图，拆解收音机和家电了解原理，甚至通过旱冰鞋滑行的回声避开障碍物。12岁时，在朋友母亲的口述指导下，他编写了第一个计算机程序，让早期家用电脑在屏幕上从1数到10。

米莱的母亲从小鼓励他挑战常规。在2025年的回忆录《连接点滴》中，他提到一次参观艺术博物馆时，母亲让他触摸雕塑，并斥责试图阻止的博物馆工作人员。这种“练习打破规则”的经历，为他后来的职业道路奠定了基础。他涉猎物理、空间科学，曾参与火星探测器项目，还攻读了声音感知心理学博士学位。

大学期间，米莱在加州大学伯克利分校的“洞穴”（盲生聚集使用盲文设备的图书馆地下室）结识了朋友马克·萨顿，随后加入当地软件公司伯克利系统，参与更新“outSPOKEN”软件——这是一款为低视力或盲人设计的屏幕阅读器，能朗读电脑图形用户界面内容。该软件改变了许多视障者的生活，伯克利分校英语教授、同为盲人的乔治娜·克利奇称其“让使用电脑成为可能”。

1993年，米莱在NASA戈达德太空飞行中心实习，参与火星观察者号探测器光学传感器校准软件的开发，但该探测器在进入火星轨道前失踪，这让他对物理学失去兴趣。回到伯克利后，他意识到研发辅助技术“能创造最大价值”，于是暂停学业全职投身相关工作。

1997年，米莱完成本科学业，1998年开始在伯克利分校攻读心理声学与认知心理学博士，研究利用非语音声音（如3D沉浸式音频）提升屏幕阅读器效率，例如让表格左上角单元格的语音听起来像来自用户左上方，比直接说“左上角单元格”更直观。同年，他开始在旧金山史密斯-凯特威尔眼科研究所实习，后在此工作19年。

米莱最引以为傲的成果是2003年启动的“触觉地图自动生成系统”（TMAP）。他利用博士期间开发的盲文图表打印代码，结合美国人口普查局免费提供的地理信息系统（GIS）数据，让盲人和低视力者能自主选择地点和比例，打印带凸起纹路的触觉街道地图，通过触摸感知街区全貌。该系统“彻底改变了视障旅行者获取触觉地图的方式”。

他还与特拉华州触摸图形公司的史蒂夫·兰道合作开发“语音触觉平板”（TTT）。用户可将打印的凸起地图覆盖在平板屏幕上，点击地图区域就能听到街道名称、车道数量等语音信息，即使不懂盲文也能使用。兰道称米莱直言不讳，常指出设计缺陷，帮助设备更贴合视障者使用习惯。

米莱认为，辅助技术不仅是为了完成任务，更是为了让他人了解残障者的不便。他的经历证明，科技能为残障群体打开更多可能性。