冥王星和土卫六上发现神秘物质

一项即将发表于《天文与天体物理学》期刊的研究报告，在土卫六和冥王星的大气/表面观测中，同时探测到一个中心波长为5.113微米的红外吸收特征。这一信号由韦布太空望远镜（JWST）两种不同仪器独立确认，排除了仪器误差或校准问题。该发现基于光谱分析技术——每种分子会像‘指纹’一样吸收特定波长的光，科学家长期依靠这类特征识别天体上的水、甲烷等成分。但此次信号在现有数据库中找不到匹配物，这极为罕见。研究团队测试了多种可能存在的冰与有机物（如乙炔、苯、乙烯酮、烯类化合物），均未成功复现该谱线。最合理的推测是：它来自某种已知化合物，但处于此前从未在实验室中研究过的物理状态（例如特殊混合物、极低温结构或辐射改性形态）；也不排除是一种全新、尚未被化学表征的物质。更引人深思的是，土卫六（浓密氮-甲烷大气、液态甲烷河流、约–180℃）与冥王星（极稀薄大气、氮-甲烷-一氧化碳冰壳、约–235℃）环境差异巨大，却共享由太阳辐射和宇宙射线驱动的复杂有机化学过程，这可能是该共同信号的根源。要破解谜题，需结合更多JWST观测、实验室模拟实验，以及NASA‘蜻蜓号’任务——该探测器虽无法直接探测该红外信号，但其搭载的原位化学实验室有望分析地表样品，识别潜在候选物质，从而解开韦布望远镜为外太阳系提出的最迷人科学之谜之一。