NASA“灵神星”探测器成功飞掠火星，拍下震撼延时视频

2024年5月15日，美国宇航局‘灵神星号’（Psyche）探测器成功飞掠火星，利用火星引力完成关键的‘引力弹弓’机动：既提升了飞行速度，又精准修正了轨道，使其稳稳驶向位于火星与木星之间主小行星带的目标——富含金属的小行星‘灵神星’（预计2029年夏季抵达）。这次飞掠虽非主要科学目标，却为任务团队提供了难得的‘实战练兵’机会：火星是一颗被人类长期深入研究的行星，其已知特性可作为‘标尺’，检验探测器各套科学仪器是否工作正常。

首先，搭载的伽马射线与中子谱仪在飞掠期间接受了重要考验。该仪器未来将在灵神星表面探测化学元素组成——原理是：宇宙射线撞击天体表面后，会激发出特征能量的中子和伽马射线；通过测量这些信号并比对已知元素‘指纹’，即可反推物质成分。本次飞掠时，探测器距火星最近约4609公里，距离过远未能捕捉到伽马射线，但成功探测到预期中的中子通量增强，证实仪器灵敏可靠。

其次，磁力计首次测量了地外天体的磁场信号。它此前一直在监测太阳风携带的背景磁场及日冕物质抛射扰动；而飞掠火星时，清晰记录到‘弓形激波区’（太阳风猛烈撞击火星周围弱磁场形成的边界层）的磁场骤增现象，不仅验证了仪器在动态强干扰环境下的稳定性，也补充了火星空间物理的观测数据。

第三，多光谱成像仪传回了罕见的火星影像。由于探测器以高相位角（即近乎‘侧视’）接近火星，初期拍到的是明亮纤细的‘新月形’火星，大气散射阳光造就了独特视觉效果；随后逐步解析出风蚀坑、南极冰盖、双环结构的惠更斯陨石坑等细节。整个月的观测被合成为延时视频。更值得一提的是，仪器甚至在极远距离上清晰识别出火卫一（Phobos）和火卫二（Deimos），这正是为将来在灵神星附近搜寻潜在小卫星所做的关键预演。

为校准成像仪精度，团队正将其火星图像与多个现有火星任务数据交叉比对，包括NASA的‘火星勘测轨道飞行器’‘奥德赛号’、‘好奇号’‘毅力号’火星车，欧空局的‘火星快车’‘痕量气体轨道器’，以及阿联酋‘希望号’探测器。这些比对将帮助科学家更准确理解相机在真实深空环境中的响应特性，从而提升未来对陌生目标‘灵神星’的探测质量。

目前，探测器状态良好，按计划将于今年秋季重启太阳能电推进系统，持续加速前进。项目经理表示，此次历时多年的引力辅助机动精准无误，为2029年与灵神星的历史性交会奠定了决定性基础。