新研究支持“人类祖先曾用指关节行走”这一观点

人类是唯一常年直立行走的灵长类，这种能力解放了双手，使我们能灵活制造工具、搬运食物等。而手腕——由8块小骨头组成的精密关节——隐藏着这一能力的演化线索。最新发表于《英国皇家学会学报B》的研究，对包括现生和灭绝物种在内的2037块灵长类腕骨进行了迄今最全面的三维扫描分析。结果表明：人类腕骨形态与非洲大猿（黑猩猩、大猩猩）最为接近，远超其他灵长类；尤其在拇指侧，人类保留了利于稳定腕关节的特征，如舟骨与中心骨的融合——这正是指关节行走猿类用以支撑体重的关键结构。但人类并不指关节行走，这些结构在演化中被“再利用”：从支撑行走，转变为支撑手部精细操作。研究还发现，与复杂工具制造直接相关的腕部特化特征（如拇指侧骨骼的特定形态组合）出现得很晚，仅在最近几十万年内才在人属（Homo）成员中稳定出现，尼安德特人也具备这些特征，说明其起源至少可追溯至55万年前两者的共同祖先。不过，也有学者指出：440万年前的早期人科成员‘地猿’（Ardipithecus ramidus）手骨未显示指关节行走迹象，提示直立行走或可跳过该阶段直接演化而来；此外，人类与非洲大猿腕部相似，也可能单纯源于亲缘关系近，未必代表行为趋同。尽管如此，该研究为理解灵长类及人类手腕演化提供了关键数据基础，未来结合具体手部动作与工具使用行为的研究，有望进一步揭示各项适应性特征出现的时间与动因。