污染严重的武器工厂开始用玻璃封存核废料

本周，美国华盛顿州东部一处前核武基地的设施开始将放射性废物封存在玻璃中，为清理这个全球污染最严重的地区之一迈出了重要一步。美国能源部汉福德基地的这一标志性举措比最初承诺晚了近20年，主要原因是技术问题、成本超支和工期延误。联邦及州政府官员称这是一个里程碑事件。美国参议员帕蒂·默里（民主党，华盛顿州）在能源部宣布消息后发表声明称：“我们离完成还有很长的路要走，但今天的成功值得庆祝——让我们制造玻璃吧！”

此前，有人担心联邦官员可能会在最后一刻放弃玻璃固化技术（即将废物与熔融硅酸盐等材料混合，制成惰性玻璃块）。美国能源部环境项目代理负责人于9月初被解雇，引发外界猜测该机构可能转向将废物与类似水泥的“灌浆”混合储存。保守派智库传统基金会在其颇具影响力的《2025计划》报告中称这种方法更快更便宜，但华盛顿州官员警告，此举将违反在10月15日前开始玻璃固化处理废物的法律协议。

汉福德基地经理雷·盖默在声明中表示，这一新进展达到了证明工厂能成功处理废物的法定截止日期。这座工厂的建造成本已超过100亿美元，而整个清理项目预计还需要2000亿至3500亿美元才能完成。

清理目标是为3.25亿升液态废物找到永久解决方案，这些废物源于二战至1989年冷战结束期间的钚弹芯制造。大部分废物储存在177个大型碳钢储罐中，部分储罐已腐蚀并泄漏到距离美国西海岸最大河流——哥伦比亚河不远的土壤中。

据美国能源部聘请的私营公司柏克德的发言人介绍，过去一周，工厂操作人员将近5500升含废物的玻璃装入四个不锈钢圆柱体容器中。未来40年，该设施预计将处理约90%的总废物，这些废物是酸、水、盐以及微量放射性元素（包括锝和碘）的混合物。

但这还不包括一些最棘手的废物——储罐底部凝结的类似花生酱的淤泥。2012年，一个专门处理此类废物的玻璃固化工厂的建设工作被叫停。美国能源部最近才重启该设施的设计和工程工作。如果按计划进行，预计将在2030年代开始处理废物，并持续运行至2070年代。