罕见化石鹅改写新西兰巨鸟演化史

奥塔哥大学古基因组学实验室主任尼克·罗伦斯副教授参与了一项新研究，该研究发表于《历史生物学》期刊，由新西兰奥塔哥大学、新西兰国家博物馆（Te Papa）及英国剑桥大学组成的国际团队共同完成。团队系统复查了著名圣巴桑斯化石遗址出土的所有被初步鉴定为雁形目（尤其是鹅类）的化石骨骼，并将其与当地其他水禽化石及大量现生、已灭绝鸟类标本进行比对。结果发现其中一批骨骼代表一个此前未被描述的新物种——体型相当于小型家鹅，被命名为‘泥母鹅’（Meterchen luti）：属名Meterchen源自古希腊语“母亲鹅”，种名luti取自拉丁语“泥中的”，呼应其从泥质化石层中重见天日的过程。研究明确指出，这种远古鹅与新西兰已灭绝的巨型不会飞鹅（Cnemiornis属）及其澳洲近亲——海岬秃鹫鹅（Cape Barren goose）并无密切亲缘关系。过去曾有假说认为圣巴桑斯鹅是Cnemiornis的直系祖先，暗示该谱系在新西兰（即西兰蒂亚大陆）已有至少1400万年演化历史；但最新综合证据（包括DNA分析）表明，Cnemiornis的祖先约700万年前才从澳洲迁入，因此圣巴桑斯鹅属于一个早已灭绝、未留下后代的独立分支。这一发现，连同近期关于几维鸟、南秧鸡（takahē）、福布斯鹞（Forbes' harrier）和哈斯特巨鹰等大型鸟类仅在400–500万年前才抵达新西兰的遗传学证据，共同说明：新西兰鸟类演化并非长期孤立静止，而是经历了多批次、不同时期的跨洋迁入，并在岛屿环境中快速演化出独特形态——例如高达1米、重达18公斤的Cnemiornis巨鹅，就是岛屿环境下数百万年内剧烈形态变化的生动例证。