科学家发现，你血液中仍存活着远古的单细胞“祖先”

过去，人们对人和小鼠等动物血液细胞的组成与功能已有深入认识，但一直不清楚这些细胞最初如何起源、又如何随时间演化。京都大学研究团队创新性地开发了一种新分析方法，系统比对了多种动物和多种细胞类型的基因表达模式，据此构建了血液细胞谱系的演化树，并估算出各类血细胞在动物演化史中出现的时间节点。他们还将血细胞与现存单细胞生物进行比较，寻找可能的远古祖先。结果发现：人类血细胞中，巨噬细胞（一种能吞噬病菌和死亡细胞碎片的免疫细胞）与单细胞生物的相似度最高，暗示最早期的血细胞很可能就是巨噬细胞样的原始细胞。此外，团队追踪到一个在多种动物血细胞中广泛表达的关键基因FOS，其源头可回溯至约7亿年前的一种单细胞生物——恰与地球上最早多细胞动物出现的时间吻合，说明血细胞很可能就诞生于那个关键演化节点。研究进一步揭示了现代血细胞的分化脉络：巨噬细胞是‘始祖’；肥大细胞由其直接演化而来；随后，早期T细胞和红细胞又从肥大细胞分支产生；而原始B细胞则是在肥大细胞分离后，直接从巨噬细胞另辟一支演化而成。由此，科学家首次绘制出跨越7亿年的血细胞‘家族树’。这一结果表明，今天人体内血液与免疫细胞的发育机制，依然深深烙印着远古演化的痕迹。研究者强调，现代血细胞并非全新发明，而是单细胞祖先所建立的生命系统的延续与扩展。项目负责人川本宏志教授感慨：‘这些发现凝聚了我们多年努力，证实了脊椎动物血细胞的分化路径，真实反映了长达7亿年的演化历程。’第一作者、西班牙进化生物学研究所的永畑洋介也动情表示：‘当我意识到，体内奔流的血细胞竟承载着如此久远的生命遗产，我仿佛与远古祖先产生了真切的联结。’团队还指出，本次研发的分析方法有望用于探索癌症等疾病的演化根源，从而深化对疾病机制的理解，并为未来新疗法提供思路。该论文题为《动物在血细胞中拓展了单细胞祖先的演化遗产》，将于2026年5月29日发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS），DOI号：10.1073/pnas.2528110123。