科学家发现“分子碎纸机”，助致命寄生虫逃避免疫系统

研究人员发现了一种名为ESB2的新蛋白，它在导致非洲昏睡病的寄生虫中起关键作用。这种蛋白位于寄生虫的‘蛋白工厂’——表达位点体（Expression Site Body）内部，能在遗传指令（mRNA）刚被转录出来、尚未翻译成蛋白质的瞬间，精准剪切掉编码‘辅助蛋白’的片段，却完整保留编码‘伪装蛋白’（即保护性表面蛋白）的部分。因此，寄生虫大量生产用于伪装的蛋白，却极少生成辅助蛋白，从而高效躲避免疫识别。这一机制解释了困扰学界40年的谜题：为何同一段基因指令中包含的多种蛋白，其产量却严重不均？过去人们以为是调控‘生产量’的问题，现在发现其实是靠主动‘销毁指令’来实现精准控制。该发现不仅革新了人们对感染机制的理解（生存未必靠多发指令，而可能靠及时销毁错误指令），也为昏睡病——一种由采采蝇传播、可致昏迷甚至死亡、至今仍在撒哈拉以南非洲造成重大健康负担的疾病——提供了全新的药物靶点。这项突破来自英国约克大学Joana Faria博士团队，由惠康基金会与英国皇家学会联合资助的‘亨利·戴尔爵士奖学金’支持，合作单位涵盖英、葡、荷、德、新加坡和巴西等多个国家。