科学家发现一种能“模拟运动”并延缓衰老的分子

甜菜碱是一种存在于甜菜、菠菜等食物中且人体自身也能产生的小分子，在这项研究中，它被发现是协调长期运动抗衰老益处的重要信号物质。

人体对运动的反应：研究团队对13名健康男性进行了为期六年的跟踪，以观察人体对短期和长期运动的反应。科学家们使用追踪基因、蛋白质、代谢物和肠道细菌的多组学工具，比较了人体在静息状态、单次5公里跑步后以及25天跑步计划后的状态。结果显示，肾脏在管理人体对运动的反应中起着核心作用。在持续训练期间，肾脏会大量产生甜菜碱，帮助向全身发送保护性、抗衰老信号。

解开运动悖论：该研究还有助于解释“运动悖论”——即单次高强度锻炼会带来压力，但长期训练能改善整体健康。短跑会引发暂时性炎症和“代谢紊乱”，而规律训练则能恢复平衡并增强免疫系统。持续运动改善了肠道细菌，增强了抗氧化防御能力，并通过稳定DNA和调整表观遗传标记（如降低ETS1表达）逆转了T细胞的年龄相关变化。肾脏还通过CHDH酶的活性增加了甜菜碱的产生。值得注意的是，单独给予甜菜碱就能产生许多与训练相似的益处，包括改善代谢、提高认知功能、减少老年小鼠的抑郁样行为以及降低全身炎症水平。

甜菜碱如何减轻炎症：研究人员发现，甜菜碱会结合并阻断TBK1——一种驱动炎症的激酶。通过抑制TBK1及其下游的IRF3/NF-κB通路，甜菜碱有助于抑制慢性炎症，即“炎症衰老”（inflammaging）。

这一机制将运动悖论联系起来：短期活动触发生存通路（IL-6/皮质酮），而长期训练则激活肾脏-甜菜碱-TBK1系统，促进年轻态。由于甜菜碱被认为安全有效，它可能对无法规律运动的人有用。共同通讯作者刘光慧博士表示：“这重新定义了‘运动即良药’。这项研究为我们提供了一种全新的方式，将人体的运作机制转化为可通过化学物质靶向的目标。它为能够调整多个器官协同工作方式的抗衰老治疗打开了大门。”