科学家发现让酒瘾者陷入恶性循环的大脑回路

美国斯克里普斯研究所的一项最新研究发现，大脑中一个名为丘脑室旁核（PVT）的区域在酒精成瘾的“复吸”行为中起关键作用。这项发表于2025年8月5日《生物精神病学：全球开放科学》的研究表明，当大鼠经历酒精戒断并学会将某些环境信号与饮酒带来的“解脱感”联系起来时，PVT区域的神经细胞会变得异常活跃。这种学习过程不是为了追求快感，而是为了逃避戒断带来的负面情绪，如焦虑和压力。正是这种“逃避痛苦”的动机，使得成瘾行为格外顽固，即使面对惩罚也难以停止寻找酒精。

研究人员通过高精度脑成像技术，逐个细胞扫描大鼠全脑，比较了经历过戒断学习的大鼠与多个对照组的脑活动差异。结果显示，虽然多个脑区都有反应，但PVT的激活最为突出。PVT本身与压力和焦虑调节有关，因此这一发现合乎逻辑：戒断带来的痛苦本质上是一种强烈的压力状态，而酒精提供了暂时缓解，大脑便将这种“解脱”与特定环境线索绑定，形成强烈记忆。

研究负责人弗里德伯特·韦斯指出，成瘾难治的关键在于人们不只是在追求快感，更是在试图摆脱强烈的负面感受。另一位资深作者赫尔米娜·内德莱斯库强调，几乎所有经历此类学习的大鼠PVT都明显“亮起”，说明这一脑回路在“压力-缓解-饮酒”循环中被反复调用，可能是导致复吸持续不退的核心机制。

这项研究的意义不仅限于酒精成瘾。类似的“负向强化”机制——即为了逃避痛苦而重复某种行为——也存在于焦虑症、创伤后应激障碍（PTSD）和恐惧条件反射等心理问题中。因此，理解PVT如何参与这类学习，可能为多种精神疾病的治疗带来突破。

未来，研究团队计划扩大研究范围，包括纳入雌性大鼠，并进一步分析PVT在接收到“解脱信号”时释放的神经化学物质。如果能锁定具体参与该过程的分子，就可能开发出针对这些靶点的新药，帮助打断成瘾循环。目前，这项研究已明确提示：成瘾不仅是“追求快乐”的问题，更是“逃避痛苦”的学习过程，而PVT正是这一学习扎根的关键脑区。