科学家发现大脑营养“断供”或与焦虑有关

研究人员在《分子精神病学》（自然出版集团旗下期刊）发表了研究结果。该团队回顾了25项先前研究，对比了370名焦虑症患者与342名非焦虑人群的神经代谢物水平（即大脑代谢过程中产生的化学物质）。分析显示，必需营养素胆碱在焦虑症患者中水平降低约8%，这种降低在前额叶皮层（参与思考、情绪调节和决策的脑区）最为明显。
共同作者、精神病学与行为科学系助理教授杰森·斯穆奇尼表示：“这是首个揭示焦虑症患者脑内化学模式的荟萃分析。它表明，适当补充胆碱等营养手段或有助于恢复脑化学平衡，改善患者预后。”
胆碱（发音为“KOE lean”）有助于维持细胞膜功能和关键脑功能，包括记忆、情绪和肌肉控制。人体自身产生的胆碱量很少，因此大部分需通过食物获取。
焦虑症常见且常未得到充分治疗
焦虑症影响约30%的成年人。该研究的资深作者理查德·马多克是精神病学与行为科学系的精神病学家和研究教授，他还在加州大学戴维斯分校影像研究中心工作，该中心利用磁共振成像（MRI）研究脑健康。
马多克数十年致力于治疗焦虑症患者，并研究导致这些疾病的生物学因素。他说：“焦虑症是美国最常见的精神疾病，影响约30%的成年人。它会使人衰弱，且许多人未能得到充分治疗。”
焦虑症包括：广泛性焦虑障碍、惊恐障碍、社交焦虑障碍、恐惧症等。
脑回路与化学物质如何影响焦虑
焦虑症涉及大脑不同区域处理压力和潜在威胁方式的改变。负责判断环境是否安全的杏仁核，以及参与规划和决策的前额叶皮层，在焦虑症患者中反应均不同。
化学物质失衡也有影响，例如，参与人体“战斗或逃跑”反应的去甲肾上腺素，在焦虑症中水平常高于正常。通常，大脑能区分日常挑战与真正危险的情况，但在焦虑症中，即使可应对的压力源也会让人感到难以承受。例如，广泛性焦虑障碍患者可能对日常事件持续担忧，且难以控制这种焦虑。
基于MRI的技术揭示脑化学差异
马多克和斯穆奇尼长期使用一种名为质子磁共振波谱（1H-MRS）的非侵入性成像方法研究脑化学及其在心理健康中的作用。该方法利用MRI机器测量脑组织中的化学物质，虽与标准MRI依赖相同的磁场和无线电波，但1H-MRS聚焦于化学成分而非生成图像。
马多克早期研究发现惊恐障碍患者胆碱水平降低，这促使他与斯穆奇尼开展更大规模的荟萃分析。尽管他们预期会看到胆碱水平降低，但马多克仍对差异的幅度和一致性感到惊讶：“8%的降低听起来不多，但在大脑中意义重大。”
饮食或影响脑内胆碱水平
研究人员认为，焦虑症中常见的“战斗或逃跑”反应增强可能增加大脑对胆碱的需求，从而降低其可用水平。马多克表示：“我们尚不清楚增加饮食中的胆碱是否有助于减轻焦虑，还需更多研究。”他提醒人们不应试图通过大量服用胆碱补充剂来控制焦虑，并强调均衡饮食对身心健康都至关重要。
“焦虑症患者或许可以关注自己的饮食，看看是否达到了每日推荐的胆碱摄入量。先前研究表明，包括儿童在内的大多数美国人并未达到这一摄入量。”马多克说，“某些欧米伽-3脂肪酸（如三文鱼中含有的）可能是向大脑供应胆碱的特别好的来源。”富含胆碱的食物包括牛肝、蛋黄、牛肉、鸡肉、鱼类、大豆和牛奶等。