科学家在5300年前的冰人奥茨遗体上发现意想不到的微生物

本文介绍一项发表在《微生物组》杂志上的研究。科研人员在5000岁冰人奥兹的体内组织中检测出细菌，这些细菌可能属于奥兹原始肠道菌群；同时意外发现来自冰川的耐寒酵母，它们可能至今仍在奥兹相关环境中存活，未来或许能为工业过程提供价值。

追溯奥兹的古代与现存微生物：研究使用了大量样品，包括奥兹体表的冰、体内融水以及拭子收集到的材料，也利用了此前关于肠道组织和胃内容物的数据。为了判断微生物可能来自哪些环境，科学家还检测了1991年发现奥兹时采集、此后一直保持冷冻的一份土壤样本。

结果发现，在奥兹肠道和胃内容物中都有其原始肠道微生物的遗传证据。这一微生物群落最早在2019年一项与Eurac Research合作的研究中被记录。奥兹的肠道菌群与已知早期人类微生物组样本中的少数几种非常接近；许多细菌在现代工业化社会人群中很少见。因此，这具木乃伊为了解曾经生活在人体内的微生物群落提供了难得的窗口。

来自冰川的耐寒酵母：新识别出的酵母来自皮肤样本、奥兹体内融水和胃内容物样本。这些高度专化的微生物适应寒冷环境。基因检测显示，它们与在极寒地区（包括南极）发现的菌株相关。这支持一个推测：酵母起源于冰川，并可能几千年来一直与奥兹相伴。科学家还检测到高度降解的“古代DNA”和保存较好的“现代DNA”。这说明这些微生物并不只是遥远过去的生物遗骸，在奥兹目前的保存条件下——零下6摄氏度高湿环境中——它们可能继续存在，部分或处于休眠状态。Eurac Research木乃伊研究所主任Frank Maixner说：“我们在这里看到连续性，这些酵母伴随奥兹走过了数千年的漫长旅程。”他认为结果说明木乃伊“不是静态遗物，而是一个动态生物系统”。

过去的保护处理可能为某些酵母提供了条件：早期保存措施可能意外为某些微生物创造了有利条件。四个酵母物种中的三个具有分解苯酚的基因能力。奥兹被发现后曾使用苯酚清除其表面的霉生真菌，这些酵母可能把苯酚当作食物。主要作者、微生物学家Mohamed S. Sarhan表示，木乃伊的微生物组很特殊，因为它同时包含超过5000年的古老微生物，也包含自发现以来引入的现代微生物。

为后代保护奥兹：南蒂罗尔考古博物馆负责监督奥兹的保存，并持续监测其状况。该馆负责木乃伊保护的馆长Elisabeth Vallazza说，奥兹目前的保存条件非常稳定，细致的微生物监测可确保其不受损害；但要为更多世代保存这具木乃伊，仍需进一步研究和全面的保护工作。科学家至今仍不完全清楚冰川木乃伊为何能长期保存。保护专家、论文合著者Marco Samadelli强调，冰川木乃伊的保存条件尚未被完全理解，这项研究拓展了人类在这一领域的认识。

低温工业的潜在用途：这项研究可能帮助改进奥兹和其他古代遗骸的保存方法，也可能在考古学之外带来实际应用。耐寒微生物能在低温下发挥作用，而这种温度会让许多其他生物变慢甚至停止；因此它们或可支持更省能的工业过程，包括低温发酵。