科学家启动1420万美元项目，揭秘人体“神秘第六感”

目前，斯克里普斯研究所与艾伦研究所的联合团队获得了美国国立卫生研究院（NIH）院长转化研究奖，将开发首个内部感觉系统综合图谱。该项目由诺贝尔生理学或医学奖得主、神经科学家阿尔德姆·帕塔波蒂安领衔，斯克里普斯研究所化学与化学生物学N.保罗·惠蒂尔讲席教授李晔及艾伦研究所分子遗传学主任博希利卡·塔西奇共同参与，斯克里普斯研究所副教授金鑫担任共同研究者，负责基因组和细胞类型鉴定工作。NIH将在五年内为该团队提供1420万美元资金支持这项研究。

帕塔波蒂安表示：“NIH支持这种研究复杂系统所需的合作科学，我的团队感到很荣幸。”他因发现感知触觉的细胞传感器而共享2021年诺贝尔生理学或医学奖，如今将运用专业知识研究内部感觉。李晔补充道：“我们希望研究结果能帮助其他科学家提出关于内脏与神经系统如何保持同步的新问题。”与帕塔波蒂安一样，李晔也是霍华德·休斯医学研究所研究员。

转化研究奖设立于2009年，资助突破传统科学边界的开创性交叉学科项目，是NIH共同基金“高风险高回报研究计划”的一部分，旨在支持可能重塑人类健康认知但通过常规机制难获资助的创新理念。

内部感觉不同于依赖专门器官感知外界刺激的经典感觉（如嗅觉、视觉、听觉），它涉及庞大的神经元网络感知体内状况，这些神经回路追踪循环、消化、免疫活动等关键过程。由于其信号源于身体深处且常被无意识处理，该系统被称为“隐藏第六感”。尽管作用基础，内部感觉却鲜受关注：其信号复杂重叠难测量，传递信号的感觉神经元分布在心脏、肺、胃、肾等器官，难以分离和精确绘制。

在NIH支持下，研究团队计划绘制感觉神经元与心脏、胃肠道等内脏器官的连接方式，目标是创建详细的解剖学和分子图谱，揭示神经通路的组织规律。具体将通过两部分实现：一是标记感觉神经元，经全身成像追踪其从脊髓到不同器官的路径，生成高分辨率3D图谱；二是利用基因谱分析区分不同细胞类型，如来自肠道、膀胱或脂肪组织的神经元。这些数据集将构成首个理解身体内部感觉连接的标准化参考。

通过解码内部感觉机制，科学家有望揭示脑-体通讯关键原理，助力疾病新疗法研发。内部感觉通路异常与自身免疫性疾病、慢性疼痛、神经退行性疾病、高血压等多种疾病相关。霍华德·休斯医学研究所弗里曼·赫拉博夫斯基学者金鑫指出：“内部感觉对健康几乎各方面都至关重要，但仍是神经科学未被充分探索的前沿。创建该系统首个图谱，旨在为理解大脑如何维持身体平衡、平衡如何在疾病中被打破及如何恢复奠定基础。”