科学家追踪到农田肥料中的微塑料最终流入海滩

海洋塑料污染对海洋生物、生态系统及人类健康构成威胁。科学家估计，约90%进入海洋的塑料已不在表面可见，大部分沉降到海底或滞留于各种环境“汇”中。为缓解日益严重的塑料垃圾问题，研究人员正努力弄清塑料从陆地使用到最终进入海洋的传播路径。聚合物涂层肥料（PCF）已成为微塑料污染的重要来源。这类肥料包裹着一层薄塑料，能减缓养分释放，使其在土壤中更持久。PCF在日本和中国的水稻种植中广泛使用，在美国、英国及西欧也用于小麦、玉米等作物。此前研究显示，日本海滩上50%-90%的塑料碎片来自这些肥料涂层。尽管如此，科学家对PCF如何从农田进入水道，以及这一过程如何影响塑料最终堆积位置的了解仍有限。由Masayuki Kawahigashi教授和Dolgormaa Munkhbat博士领导的研究团队，对不同海岸环境中的肥料塑料沉积进行了广泛调查。他们检查了17个海滩的147个样地，重点关注河口附近及农田直接排水入海的区域。研究结果呈现出明显差异：在河口附近，海滩上发现的PCF仅占周边农田所用肥料的0.2%以下，约77%的材料留在农田，22.8%被带入大海；而在农田直接排水入海的区域，28%的肥料塑料最终回到附近海滩。研究人员认为，波浪和潮汐力在将这些塑料推上岸方面起关键作用，使海滩成为微塑料的临时储存地。由于大部分离开农田的PCF进入河流，这些塑料胶囊大多最终“失踪”。研究人员还观察到从海滩收集的许多肥料微塑料发生了物理变化，许多颗粒明显变红、变褐。通过能量色散X射线光谱（EDX），团队检测到塑料表面有铁和氧化铝的附加层。这些物质可能增加胶囊重量，使其更难被海浪带回岸边。尽管关于塑料污染如何在环境中传播仍有许多问题有待解答，但这项研究迈出了重要一步。通过绘制肥料塑料从陆地到海洋的传播路径，研究人员帮助揭示了PCF如何加剧全球“失踪塑料”问题。