物种内部的差异让热带雨林更耐旱

严重干旱正日益加剧森林树木死亡，但目前预测森林恢复力仍很困难，主要原因是对树种内部抗旱能力差异的认识不足。过去多数研究集中在温带地区，发现同一种树的水力性状（如抗栓塞能力）变异很小，因而推测树种的适应潜力可能受进化限制。本研究则在波多黎各降雨量从每年1000毫米到4000毫米的四重梯度上，对18个树种共290棵个体的11项水力性状进行了系统测量。结果表明：不仅不同树种会随环境干湿更替（物种周转），同一树种自身也表现出显著的性状可塑性——在较干旱的森林中，大多数树种都增强了木质部抗栓塞能力，并扩大了气孔关闭的安全余量（即在水分胁迫下更晚关闭气孔，同时避免导管破裂）。这揭示了热带树木具有较强的种内适应潜力，是一种应对未来干旱加剧的重要机制。反之，那些种内性状变异小的树种，在气候持续变干背景下将尤为脆弱。因此，未来预测森林抗旱能力的模型，必须同时纳入种间差异和种内变异，才能更准确评估森林韧性。