干细胞：对抗身体虚弱的新希望

一项研究发现，单剂量干细胞能够帮助患有衰弱症的老年人增强耐力。研究作者表示，该结果提供了迄今为止针对衰弱症的最有力有效治疗证据，而衰弱症影响着多达四分之一50岁及以上的人群。
佛罗里达州好莱坞纪念医疗系统的老年病学家、研究作者豪尔赫·鲁伊斯说：“这是首次有针对加速衰老（其表现可能为衰弱症）的治疗方法。”
衰弱症目前没有统一认可的定义，但研究人员普遍认为，与同龄其他人相比，患有衰弱症的人身体耐力更低，死亡风险更高，而且从跌倒等事件中恢复所需的时间也更长。由于衰弱症描述的是一系列没有单一分子病因的身体症状，因此相对较少有研究团队尝试开发针对这种病症的特定治疗方法。
佛罗里达州迈阿密Longeveron公司的首席科学官约书亚·黑尔及其同事决定使用间充质干细胞来治疗衰弱症。这种干细胞存在于骨髓和脂肪等组织中，能够分化成多种组织类型，包括骨骼、软骨和肌肉，并释放抗炎信号分子。更有前景的是，这些细胞几乎没有通常会引发受体免疫系统反应的表面蛋白，这意味着接受这些细胞输注的人不需要服用免疫抑制药物，而免疫抑制药物可能会给本已衰弱的人带来致命感染风险。
研究作者从捐赠的骨髓中收集干细胞并在实验室中培养。他们给118名参与者注射了四种剂量的干细胞中的一种，给30名参与者注射了安慰剂。所有参与者年龄在70至85岁之间，都患有衰弱症，但都能行走。
治疗九个月后，接受最高剂量干细胞的参与者在六分钟步行测试中，平均比接受治疗前多走了约60米，改善了约20%。