学生发现一颗宇宙“婴儿期”的恒星正飘入银河系

这项重要发现由芝加哥大学天体物理学野外实践课的十名本科生完成，课程由SDSS-V项目副首席科学家亚历克斯·吉（Alex Ji）教授主讲，并有两位研究生助教协助。斯隆数字巡天（SDSS）是一项持续25年、涵盖全球75家科研机构的大型国际合作项目，其核心使命是向公众开放海量天文数据，让研究者和学生都能自由探索。当前阶段，SDSS使用机器人望远镜对全天数百万天体进行光谱观测，助力科学家理解恒星、黑洞与星系的演化历程。在吉教授的课上，学生们直接分析最新巡天数据，从数千颗恒星中筛选出77个异常候选体，并在春假期间赴智利卡内基科学研究所拉斯坎帕纳斯天文台，用麦哲伦望远镜的MIKE高分辨率光谱仪开展实测。2025年3月21日首晚观测中，编号SDSSJ0715-7334的第二颗目标星即引起注意：它几乎只含氢和氦，金属含量（即除氢、氦外所有元素总和）仅为太阳的0.005%，刷新了人类观测到的最低金属丰度纪录，比此前纪录保持者还低两倍以上。这种极低金属丰度表明它形成于宇宙极早期（约130亿年前），属于最早一批恒星；进一步结合欧洲空间局盖亚（Gaia）卫星的精确位置与运动数据，团队追溯其轨道，确认它并非诞生于银河系，而是起源于邻近的大麦哲伦云（LMC），数十亿年前被银河系引力捕获。更意外的是，该星碳元素含量低至无法探测，暗示其可能通过早期宇宙尘埃的微量‘播撒’形成——此类形成机制此前仅被观测到一次。这一发现不仅揭示了早期宇宙的物理条件，也展现了大数据天文项目如何赋能本科生直接参与前沿科研。参与学生娜塔莉·奥兰蒂亚与哈·杜受此激励，已决定攻读天文学博士；SDSS-V项目主任朱娜·科尔迈耶评价道：学生们不仅发现了一颗最纯净的恒星，更发现了自己不可剥夺的‘探索物理学的权利’——像SDSS和Gaia这样的开放巡天项目，正让全球各地各年龄段的学生都能平等地站上科学发现的前沿。