南极“血瀑布”最后的谜团终于解开

自2018年以来的一系列观测，逐步揭开了南极‘血瀑布’的多个谜团：它为何呈红褐色？为何在近零下20摄氏度仍保持液态？本周发表在《南极科学》期刊上的新研究补上了最后一块拼图——揭示了卤水为何会从冰层下喷涌而出。最初发现时，科学家泰勒认为红色来自红色微藻，但百年后研究证实，真正原因是被封存在纳米球中的铁颗粒（还含硅、钙、铝、钠等元素），这些纳米球由远古地下细菌产生；当卤水接触空气后，铁被氧化，呈现铁锈般的红色。至于液态水的存在，其实是一种约200万年前南极海退时遗留下来的超高盐度卤水，因盐分极高而难以冻结。而此次新发现的关键在于：通过比对2018年喷发期间采集的GPS位移数据、热传感器读数和高清影像，研究人员确认，血瀑布的喷发是由冰川运动引发的压力变化驱动的——泰勒冰川向下游滑动时，上覆冰体不断挤压冰下通道，使卤水压力持续升高；当压力超过冰体承受极限，冰层破裂，高压卤水便沿裂缝短促喷出。有趣的是，这种喷发过程像液压刹车一样，会暂时减缓冰川前进速度。至此，血瀑布的主要成因已基本厘清。不过，未来几十年全球变暖将如何影响这一精妙系统，仍有待观察。