科学家在婆罗洲热带雨林发现“寄生虫的天敌”

科研人员在马来西亚沙巴州偏远的丹浓谷地区野外考察时，偶然在一只死亡蚂蚁体内发现了一种前所未见的真菌，并将其命名为Pleurocordyceps cornusynnemata（中文暂译：角状侧柄虫草），因其子实体呈独特的小角状而得名。这种真菌并非直接感染蚂蚁，而是一种‘寄生虫的寄生虫’——它专门攻击已在蚂蚁体内生长的‘僵尸真菌’（Ophiocordyceps属）。众所周知，僵尸真菌会侵入蚂蚁神经系统，驱使蚂蚁爬到高处咬住叶片后死亡，从而利于自身孢子扩散；而新发现的角状侧柄虫草则不干扰蚂蚁本身，而是直接侵入并取食蚂蚁体内正在发育的僵尸真菌组织。这是全球首次发现具有此类角状结构的超寄生真菌。研究团队指出，这一发现再次印证热带生态系统中存在大量未被认知的生物互作关系。值得一提的是，同一批野外考察还发现了另一种可致蜘蛛死亡的新真菌，它能在蜘蛛体内全面扩散孢子后再杀死宿主。这些发现不仅拓展了我们对自然寄生网络的理解，更可能带来实际应用价值：这类真菌或可成为研发新型抗菌药物的重要来源，也可能作为高效、环保的生物农药，用于防治农业害虫。