真正的AI人才争夺战：抢的是水管工和电工

美国劳工统计局估计，2024至2034年间，美国年均将短缺约8.1万名电工（按未填补职位数量计算）。该局预测，未来十年电工就业人数将增长9%，“远高于所有职业的平均水平”。麦肯锡的一项研究得出了更严峻的结论：据估计，2023至2030年间，美国还需要额外13万名训练有素的电工，以及24万名建筑工人和15万名建筑主管。

全国范围内人工智能数据中心的快速建设可能是对技术工人需求激增的主要驱动力。国际电气工人兄弟会（一个代表美国、加拿大及美国领土电气工人的工会）在5月的一篇博客中称，一些地方分会“正面临单个数据中心项目就需要其现有会员数量两到四倍人力的情况”。

美国 plumber 和管工工会“联合协会”的国际代表克里斯·马德洛表示，目前数据中心项目对工人的需求超过了其他任何单一行业。他补充道，随着人工智能的发展（运行人工智能需要大量电力），“需要越来越多的人力”。

一些科技公司已对技术工人数量减少发出警告，并采取措施应对。谷歌去年春天宣布，向为电气工人提供培训材料的“电气培训联盟”捐赠了一笔未公开金额的资金，以帮助10万名现有电工提升技能，并到2030年培训3万名新学徒。该公司表示，该项目预计将在未来几年使该行业规模增长70%。

建设数据中心的科技公司必须与其他建筑项目（包括住宅、医院、工厂和能源设施）争夺技术人才。而在所有这些领域，本来就人手不足。“多年来，美国一直存在熟练建筑工人短缺的问题，”建筑行业贸易组织“联合建筑商与承包商协会”的首席经济学家阿尼班·巴苏说。他表示，在过去，技术工人会将技能传给子女，但最近他们更鼓励下一代攻读四年制大学学位。巴苏解释说，因此，拥有最先进技能的建筑工人现在正达到退休年龄。

“多年来，行业一直警告将出现‘银发海啸’——大量高技能婴儿潮一代将退休，”巴苏说，“那个时期已经到来，而且已经持续了一段时间，因此行业一直在应对日益扩大的熟练工人短缺问题。”

plumbing - 供暖 - 制冷承包商协会（PHCC，一个面向水管工和暖通空调专业人士的贸易组织）的高管丹·基诺内斯表示，水管行业正在“竭尽全力”增加可用工人数量。但这个问题需要长期解决方案，无法在一夜之间解决。

对工人的需求也因行业和地区差异很大。例如，马德洛说，在弗吉尼亚州北部，尽管该地区数据中心建设激增，但申请成为水管工或管工的人并不少。

“申请我们学徒项目的人数总是远远超过我们实际录取的人数，”马德洛解释道。他补充说，录取多少学员在很大程度上取决于未来几年预计有多少工会成员退休。

然而，一个问题是如何快速培训足够的人员来参与数据中心项目。基诺内斯说，这些工作本身与其他水管工工作没有太大区别，但数据中心的建设有严格的时间表，几乎没有延迟或出错的余地。

这很重要，因为学徒通常在活跃的建筑工地上与经验更丰富的水管工一起边干边学。基诺内斯说，在数据中心项目中，公司不太愿意冒险，因为即使是小错误也可能拖慢项目进度。

“如果出了问题，对承包商来说代价可能非常高昂，”他解释道。他补充说，学徒和学员在被分配参与数据中心建设之前，可能需要接受“更严格的培训”。

美国国家电气承包商协会（NECA）的首席执行官大卫·朗表示，该协会通过培训新电工，在应对退休潮方面做得很好。但数据中心项目的规模和技术要求使其成为一项“挑战”——他认为NECA正在妥善应对这一挑战——以确保所有工人都能快速、安全地上岗。

PHCC负责监管事务的查尔斯·怀特告诉《连线》杂志，水管工、管道铺设工和暖通空调技术人员有很多理由参与数据中心工作。这些项目通常比其他类型的建筑提供更高的薪酬，部分原因是其紧张的时间表，这使得工人更有可能加班。

怀特补充说，对水管工的高需求促使工人跳槽，数据中心开发商提供的更长工作时间和更高薪酬往往吸引他们。

“我实际上经常听到这样的故事，”基诺内斯告诉《连线》杂志，“你会很快拿到工资，因为你打交道的是亚马逊、谷歌或大型科技公司。所以各行各业都存在竞争。”

“竞争确实很激烈，”基诺内斯补充道，“部分问题在于，水管工和暖通空调技术人员就是不够。”

在任何行业，公司都在争夺有限的人力。但马德洛说，在建筑行业，一些压力被流动技术工人储备所抵消，这些工人随时准备“在偏远地区有建设项目时出现”。

目前尚不清楚，在人工智能热潮最终消退后，对技术工人的需求会持续多久。数据中心建成后，通常会全天候保留一小部分工作人员，以及一个负责多个设施维修的外部承包商网络。

“项目完成后，不会有大量人员在那里，”怀特告诉《连线》杂志，“但所有这些设备都需要维护和系统运行。因此，其中一定数量的人会留下来，加入维护团队或运营团队。”

如果建设最终放缓，可能没有足够的替代工作，尤其是在美国经济进入衰退期的情况下。但就目前而言，行业形势很好，最终结果如何仍不确定。“这是持续的繁荣吗？会突然崩溃吗？”巴苏说，“繁荣高峰期过后，活动会逐渐减少吗？”